因南京有“金陵”別稱，故也稱“金陵鹽水鴨”，已有兩千五百多年歷史。
南京鹽水鴨制作歷史悠久，最能體現鴨子的本味，鴨皮白而肉嫩、肥而不膩、具有香、酥、嫩的特點。而以中秋前後，桂花盛開季節制作的的鹽水鴨色味最佳。
2020年7月20日，南京鹽水鴨入選中歐地理標誌首批保護清單。
南京鹽水鴨是中國歷史上唯壹壹種低溫畜禽產品，和傳統的腌臘制品完全不壹樣。鹽水鴨鹹甜清香，口感滑嫩。肉玉白，油潤光亮，皮肥骨香，鮮嫩異常，鹹鮮可口。鹽水鴨是低溫熟煮，經過壹個小時左右的煮制，使得鹽水鴨的嫩度達到壹定程度。低溫熟煮鹽水鴨肌肉儲水性好，保持了鴨肉的多汁性。另外，桂花鴨制作考究，除用料好外，而且工藝精，“炒鹽腌，清鹵復”，增加鴨的香醇，“炒得幹”減少鴨脂肪，此薄且收得緊，“煮得足”，食之有嫩香口感。