湘江是湖南最重要的大河，從上遊到下遊分別流經永州、衡陽、株洲、湘潭、長沙和嶽陽，構成了湖南最發達的地區。此後，湖湘教育逐漸走在了中國的前列，風氣也越來越盛。近代以來，湖南人民創造了“中興香香”、“九湖湘”的盛況，中國近代史的半壁江山由湖南人書寫，沒有湖南就沒有軍隊。湖南騾子的精神是苦、霸、不怕死，而且能忍受煩惱。
中國的經濟、政治和文化中心向南方轉移，湖南也經歷了幾次大的移民。他們與先秦時期的湘楚先民壹起，通過楚文化的激蕩和中原文化的洗滌與磨煉，創造了湖湘文化。衡山，中國五嶽之壹，位於湖南省中部偏東的衡陽市南嶽區。宋代中國四大書院中，湖南獨占第二名，即長沙嶽麓書院和衡陽石鼓書院。