如果說香水是氣味的載體，那麽香調就是對氣味的分類。
Michael Edwards Fragrance Wheel是目前在全球範圍內應用比較普遍的香調分類表，該表對香水的大概內容物進行了較為準確的分類。其將香水大致分為4大類：花香調、東方香調、木質香調、清新香調。
每個主調都可以進壹步細分，產生壹個相關的氣味分類。
例如，東方香調可以細分為以橙花、甜型香料為代表的東方花香調，以焚香、琥珀香為代表的柔和東方調和以檀香、廣藿香為代表的木質東方調等。普通人憑借嗅覺最容易鑒別的香調則是花香調。花香調的香水占據了香水市場的大部分，其中有以清新的單壹花香為主調配而成，也有以濃郁的復合香調調制而成。它們的花香能夠讓人想到百花盛放的美景。