據三國魏人張揖著的《廣雅》記載那時已有形如月牙稱為“餛飩”的食品，和現在的餃子形狀基本類似。到南北朝時，餛飩“形如偃月，天下通食”。據推測，那時的餃子煮熟以後，不是撈出來單獨吃，而是和湯壹起盛在碗裏混著吃，所以當時的人們把餃子叫“餛飩”。這種吃法在我國的壹些地區仍然流行，如河南、陜西等地的人吃餃子，要在湯裏放些香菜、蔥花、蝦皮、韭菜等小料。
按照古代的習俗，餃子是過年祭祀後食用的食品。過年時，講究守歲時包，辭歲時吃，即到子時吃，此時為兩年之交、迎新辭舊的時刻，具有特殊意義，取“更歲交子”之意，“子”為“子時”，交與“餃”諧音，有喜慶團圓和吉祥如意的意思，預示新的壹年裏交上好運。