中國最早解釋詞義的書是《爾雅》,這是壹部中國古代字典。《爾雅》也是儒家經典之壹,被列入十三經。其中,“爾”意為近對;“雅”即“雅言”,是某個時代的官方標準用語。“爾雅”是為了使語言接近官方語言。《爾雅》是後人研究古代文字的著作。
不同地區的學者必須用優雅的語言交流,但沒什麽文化的小農只能說方言。