墨西哥城是墨西哥的首都，它的前身是特諾奇蒂特蘭城，在阿茲特克人講的納瓦特爾語裏，意即“屹立著雄鷹的仙人掌國”。都城的全稱是墨西哥—特諾奇蒂特蘭，“墨西哥”是由納瓦特爾語“墨西特裏”(意即太陽和月亮之子)演變而來。
傳說在11世紀初，太陽神向四處漂泊不定的阿茲特克部族發出指示，要他們向南遷移，當看到壹只老鷹停在帶刺的仙人掌上，嘴裏叼著壹條蛇時，就在那個地方定居下來，建立安樂的國家。1325年7月18日，阿茲特克人來到特斯科科湖北岸，兩個先行探路的祭士終於在湖心的小島上看到了神奇的景象：兩河匯合處矗立著壹塊巨石，壹棵蒼勁挺拔的仙人掌長在巨石上。仙人掌的頂端盤踞看壹只矯健的雄鷹，嘴裏叼著壹條長蛇。這正是太陽神啟示他們安居的地方！於是，阿茲特克人便在這裏定居下來，並用勤勞的雙手締造了特諾奇蒂特蘭城。後來，墨西哥人根據這壹傳說，把鷹作為民族的象征，還把鷹叼長蛇站在仙人掌上的圖案綴在國旗和國徽上。今天，人們漫步在墨西哥城市中心憲法廣場，可見到廣場旁側的壹個臺基上，立有壹座鐵鑄的雄鷹塑像，塑像下面刻有壹句名言：“只要地球長存，墨西哥—特諾奇蒂特蘭的聲名和榮光將永遠不會消失。”
從1325年到1519年11月8日，科爾特斯率西班牙殖民軍到達特諾奇蒂特蘭之前的不到200年時間裏，阿茲特克人在特諾奇蒂特蘭城創造了光輝的文明。他們填湖建城，修築水道，建起了壹座座宏偉壯麗的廟宇、宮殿、如羽蛇神殿、特拉沃克水神廟、大廟、莫特蘇馬皇宮等。特諾奇蒂特蘭成了壹座威尼斯式的印第安城市。據歷史學家估計，在當時特諾奇蒂特蘭擁有六萬戶人家，按每戶五人計算，全城居民約有30萬人，堪稱當時世界上最大的城市之壹。古城建在特斯科科湖中的小島上，填湖而成的幾條大堤把整座湖中之城連成壹體。城中心矗立著幾十座金字塔神廟，其中太陽廟高35米。廣場外圍是金碧輝煌的宮苑和壹排排整齊的房舍、樓臺。大街上人聲鼎沸，湖面上獨木舟川流不息。
1521年8月，入侵的西班牙殖民者將這裏夷為平地。後在他們迫使印第安人在特諾奇蒂特蘭城的廢墟上建起了墨西哥城。壹座座歐洲式的宮殿、教堂和修道院拔地而起。此外，還挖了兩條運河，壹條通圖拉河，另壹條通墨西哥灣，興修了通往阿卡普爾科和韋拉克魯港的公路。1535年墨西哥城被定為新西班牙總督府首府。1626、1627和1629年墨西哥城發過三次大水。第三次大水持續了三年，3萬印第安人被淹死。至今，墨西哥城仍保留著許多殖民時期的建築物，它既是墨西哥城獨特的風貌，又是墨西遭受殖民統治的歷史見證。