元二年(公元前87年)二月，漢武帝在彌留之際封劉弗陵為太子。四天後，在丁卯日，漢武帝在左霧宮去世，享年70歲。
漢武帝趙迪登基時年僅8歲，但他聰明果斷，對匈奴的政策非常得當。面對漢武帝時代連年征戰，徭役增加，漢昭帝聽取了重要官員的建議，三次減稅，進壹步深化了漢初漢武帝的安民政策。
漢武帝的幼子和他的母親(勾踐夫人)受到“奇女齊”的寵愛，住進了勾踐宮。太史三年(前94年)，趙婕妤生下劉弗陵，史稱“鉤子怡”。據說，劉弗陵和古代的堯帝壹樣，都是在懷孕的第十四個月出生的，所以他把自己的出生門叫做“堯木門”。？
鄭和二年(91年前)，發生了壹場著名的巫術災難。皇後衛子夫和太子劉智因遭到蘇文、江充、韓碩等人的陷害而揭竿而起，戰敗後自殺。幾年後，漢武帝再也沒有立太子。？
劉死後，武帝的第三子劉旦上書父親，自告奮勇進京守宮，希望做太子。武帝大怒，立即殺了劉旦派來的使者，削了他的三郡。武帝第四子劉緒，奢淫好色，沒有風度，不入庫。
第五個兒子劉波，出生於李夫人，是李廣利的侄子。第三年(前90年)，李廣利和宰相劉曲利密謀立劉波為太子。事發後，李廣利向匈奴投降，劉曲利被斬首。元元年(公元前88年)正月，漢武帝去世前壹年，劉波去世。？
漢武帝在三四年間(前90年和前89年)，認為年僅五六歲的劉弗陵體格健壯，聰明伶俐，很像少年時的樣子。他特別喜愛劉弗陵，對他寄予厚望。
梁武帝打算傳到劉弗陵，於是命宮廷畫師畫了壹幅“伏羲成王”的畫，送給在車上侍奉的上尉霍光，暗示他的大臣們想立他們的小兒子劉弗陵為太子。為了防止呂後死後再發生類似的事情，漢武帝給了劉弗陵的生母壹個死罪。
元二年(公元前87年)二月十二日，漢武帝病重，年僅八歲的劉弗陵被立為皇太子。二月十三日，梁武帝任命車中校尉霍光為大司馬兼大將軍，並接受遺詔輔政。任命金日磾為騎車將軍，上官桀為左將軍，桑弘羊為搜粟太尉，為禦史大夫，* * *輔佐少爺。
元二年(公元前87年)二月十四日，漢武帝病逝。2月15日，劉弗陵成為趙涵的皇帝。他的妹妹伊伊公主被封為長公主，留在宮中。按照漢武帝遺詔，大將軍霍光主持朝政，統領群臣，騎將金日磾、左將軍上官桀為副將。
元豐元年(前80年)，桑弘羊、上官桀等。被以叛國罪處死，霍光被任命為專職官員，進壹步改革了梁武帝的任用制度，減少了賦稅。由於內外措施得當，漢武帝後期遺留的矛盾基本得到控制，西漢王朝的衰落趨勢得以扭轉。
元平元年(前74年)，二十壹歲的劉弗陵病逝，在位十三年。謚號小昭葬於平陵。
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