根據歷史學家《屈原和賈生列傳》的記載，屈原是春秋時期楚懷王的壹位大臣。他主張起用人才、賦權，使富裕起來，並主張聯合抗秦，遭到等人的強烈反對。屈原被迫離崗，被趕出京城，流放到元、湘流域。他在流放期間寫下了《離騷》、《田文》、《天問》等不朽詩篇，這些詩篇風格獨特，影響深遠(因此，端午節也被稱為詩人節)。公元前278年，秦軍征服了楚國的京都。看到自己的祖國被侵略，屈原心痛不已，卻始終舍不得放棄自己的祖國。5月5日，他寫完代表作《懷沙》後，投汨羅江而死，用自己的生命譜寫了壹曲波瀾壯闊的愛國樂章。
傳說屈原死後，楚國人民悲痛萬分，紛紛湧到汨羅江邊祭奠屈原。漁民劃著船，在河上來回打撈他的真身。壹個漁夫拿出為屈原準備的飯團、雞蛋等食物，“撲通、撲通”扔到河裏，說魚龍、蝦蟹都吃飽了，不會咬醫生的身體。人們看到後紛紛效仿。壹個老大夫拿了壹壇雄黃酒倒進河裏，說要用藥把龍水獸打暈，才不會傷到屈大夫。後來，人們怕飯團被龍吃掉，就想出了用印楝葉包裹米飯，再用彩色的絲綢包裹，使之發育成褐色的種子。
之後，每年五月初五，就有賽龍舟，吃粽子，喝雄黃酒的習俗。紀念愛國詩人屈原。
杭炎說:“五月五日，雄黃燒酒，慶端午。”這壹天，人們將蒲根切開，曬幹，摻上少許雄黃，蘸上白酒。也有人單獨用雄黃酒蘸，故名“雄黃酒”。民間相信雄黃酒能驅邪，形成了端午節喝雄黃酒的習俗。同時，孩子的臉頰和耳朵要抹上雄黃酒，或者在額頭上寫“王”字，比喻老虎恐嚇邪靈。民間還會把吃剩的雄黃酒噴在房子墻壁的陰暗角落，或者儲存起來。萬壹每天蟲咬腫脹，可以塗上解毒消腫。還有井人，也是壹塊雄黃，用絲毛包著，放入井裏，以除水中之毒。
傳說屈原投河自盡後，屈原家鄉的人們為了防止惡龍吃掉屈原的屍體，就把粽子和鹹蛋扔到河裏。壹個老醫生拿來壹壇雄黃酒，倒進河裏，說可以鎮住魚龍，保護屈原。過了壹會兒，壹條龍真的浮在了水面上。於是，人們把這條龍拉上岸，拉筋剝皮，然後把龍筋纏在孩子的手腕和脖子上，再用雄黃酒擦他們的七竅，以為這樣可以保護孩子免受蟲蛇之害。據說這就是端午節喝雄黃酒的由來。至今，中國很多地方都有喝雄黃酒的習慣。