這是代序中的話:
黑手黨題材的小說壹直是通俗小說的中心，從《教父》到萊斯利·沃勒的《黑手黨之戰》，壹直暢銷。原因是黑手黨小說發展到今天，已經不再局限於描寫黑手黨家族之間或家族內部的仇殺，而是意在通過對社會陰暗面的描寫來反思社會生活。與《教父》類似，沃勒也選擇了在美國發展經營多年的意大利西西裏黑手黨家族作為描寫對象，以這個黑手黨家族——裏奇家族的內部鬥爭為經度，以裏奇家族與東部申氏犯罪集團的鬥爭為緯度，通過各種復雜而又充滿懸念的鬥爭和殘酷的殺戮，勾勒出壹幅世紀末美國社會的圖景。
裏奇家族的主要經營者和管理者是查理·理查茲，綽號“教授”。他逐漸將家族企業從有組織的犯罪轉變為適當的管理。在他的努力下，麗晶集團的業務範圍從原來的食品制造擴展到工業、金融等各個領域，逐漸擺脫了原來的邪惡活動。然而，查理壹直對這個家庭的犯罪行為懷恨在心。上大學的時候，他把名字改成了標準的英文名；在選擇伴侶時，他沒有遵循傳統和壹個意大利人結婚，而是娶了壹個清教徒血統的妻子；妻子有了外遇，他沒有用意大利仇殺結束婚姻，而是選擇了在黑手黨黨徒看來不可思議的離婚。在企業管理上，他極力主張清除犯罪組織，使各項事業走上正軌。他的行為與他家族中從事謀殺、販毒和走私的其他成員自然格格不入，所以他們給他起了個綽號叫“教授”。這個稱號表面上是對查理學識的尊重，實際上是對他的不滿和嘲諷。
小說開頭，查理在紅顏知己加內特的影響和支持下，最終決定與家族決裂，將大部分家族事務交給家族首領吉奧·伊塔洛，離開家族獨自從事金融業和環保工作。查理的決定在家裏引起了軒然大波:他的對手，標準黑手黨黨徒，熱情地諷刺他；親近他的斯蒂菲溫和地勸他以家庭利益為重；失意的黨首伊塔洛(Italo)就壹起車禍警告查理，叫他不要壹意孤行。就在裏奇家族內部矛盾重重的時候，對裏奇家族勢力範圍覬覦已久的東部申氏家族秘密派人暗殺了伊塔洛和查理。故事在裏奇家族的內憂外患中展開，每個角色也都以黑粉色出現。