2008年3月，用12.5元人民幣就可以在中國的麥當勞裏買到壹個巨無霸漢堡包，約合1.78美元。而在美國的麥當勞，要買壹個相同的巨無霸漢堡包要4美元左右。
這就是常被美國國會議員拿來說事的所謂“漢堡包指數”。由英國雜誌《經濟學人》創造的這個經濟遊戲，將世界各國麥當勞裏的巨無霸漢堡包價格，根據當時匯率折合成美元，再對比美國麥當勞裏的售價，來測量兩種貨幣在理論上的合理匯率，從而得出這種貨幣被“高估”或“低估”的結論。
盡管自2005年中國匯改至今的兩年多裏，人民幣兌美元已經升值了近15%——2005年時，11元人民幣就能買到壹個巨無霸——但如果以《經濟學人》2007年公布的指數調查，人民幣仍然被低估了50%以上。這正是美國國會要求人民幣至少要升值五成的依據。
《經濟學人》之所以選擇巨無霸漢堡包，因為它在多個國家均有供應，而且在各地的制作規格基本相同，讓這個指數可以簡便且相對比較準確的反映各地貨幣的實際購買力。最新壹期的 “巨無霸指數”發布於2007年7月5日，結果顯示，巨無霸漢堡包在中國的售價最低。該指數顯示，幾乎所有新興市場國家的貨幣都在壹定程度上被低估，貨幣被高估的則大多是歐盟的邊緣國家，比如冰島、挪威和瑞士。
《經濟學人》的“漢堡包指數”雖然得出人民幣仍需大幅升值的結論，但他們同時也表示，其實這個指數用來對比經濟發展階段相同的國家時，更能說明問題。在美國這樣的發達國家，低收入家庭可能會壹周幾次在麥當勞進餐，但在中國和壹些亞洲國家，低收入者可能從來就不會去吃巨無霸。
類似的指數還有 “ipodnano指數”和“中杯拿鐵咖啡指數”。澳洲壹家證券部門以蘋果公司2GB的iPodNano的美元售價作為指標，他們認為iPod主要產地在中國，因此全球市場的iPod成本幾乎相同，所以能夠提供較精確的評估。而《經濟學人》對比同樣壹杯 “星巴克中杯拿鐵咖啡”價格的結果顯示，人民幣與美元的購買力幾乎相同，似乎並沒被低估。
中國壹家基金公司天宏基金的報告認為，這些指數的偏離其實恰好反映了中國經濟結構的現狀：食品、紡織品、家電產品等生活必需品相對便宜；國際名牌服裝、皮具、化妝品、手表、家具、音響等奢侈品的價格則相對高昂。麥當勞在中國已經成為相對大眾化的食品，而星巴克、ipod仍然是“小資”、“新生代”的代名詞。因此，單壹商品的價格並不能代表該貨幣真實的購買力。
看來，無論巨無霸、星巴克咖啡或蘋果iPod，都無法給人民幣實際價格壹個清晰有力的解。