中國人吃面條的習慣由來已久。很長壹段時間，古人甚至把面條叫做“米”，而把大米和小米煮出來的米飯叫做“飯”，以示區別。吃面條不僅是用來睡肚子的，還有民俗禮儀的意義。例如，它經常被用來祝願新生嬰兒長壽。中國人過生日經常要吃面條，所以面條也叫長壽面。因為面條又長又細(細就是瘦的意思，瘦和長壽壹樣)，所以過生日吃長壽面是壹種習俗，長壽面就是我們俗稱的面條或者長壽面。
當然，悠久的吃面條歷史也產生了多種花樣，如制棒、拉、切、切、拉、壓、揉、戳、扭、挑、滑等方法，以及蒸、煮、煎、炸、燉、鹵、拌、烤等調制方法，都演變成了地方風味面條。如北京的打鹵面、上海的陽春面、山東的逸夫面、山西的刀削面、陜西的肉末面、四川的擔擔面、湖北的熱幹面、福建的八寶面、廣東的蝦米面、貴州的太師面、甘肅的清湯牛肉面、岐山的肉末面、三原的疙瘩面、韓城的大刀面、xi安的肥頭面、菠菜面等等。
除了以上提到的面條名稱，煮餅、湯餅、水誘面，以及唐代流行的冷面、溫面，這些名稱都是現代的冷面或煮面。《唐·姚輝光祿寺》中記載“冬宮做湯餅，夏做“冷淘”，這是壹種用涼水煮著吃的面條，和北方人吃的壹樣。在宋代，面條進入了壹個新的發展階段，術語“面條”已經被使用，它是漫長而多樣的，如平原面，炒面，雞絲面，三鮮面，冷洗銀絲面，蔬菜面。到了元代，“幹(幹)面”問世，《吃食》中有“春面”、“山藥面”、“羊皮面”、“露禿麻子面”等20多種。明清時期又有進壹步發展，如北京的“渣江面”，揚州的“裙帶面”，福建的“八寶面”。