小白菜原本只是壹個普通的農婦。雖然她出生在壹個普通的家庭，但她有壹個不尋常的外表。她的外表非常漂亮。她雖然沒有皇帝後宮那麽漂亮，但也是民間不可多得的美人。而她的出現也是導致本案的主要原因之壹。
小白菜的原配老公葛星也是壹個普通農民。他靠做點小生意謀生。可以說，他們的生活並不富裕。大白菜的老公葛星每天起早貪黑的忙著賺錢，而大白菜在家無所事事。作為壹個每天獨自生活的年輕漂亮的女人，她不甘寂寞，想找點樂子來填補生活的空虛。這就是事情開始的原因。
每天老公出去做生意後，小白菜就在家裏打扮打扮，打情罵俏。壹天，楊乃武路過小白菜的家門口，遇到了壹位美麗的小白菜。這時，楊乃武生得壹表人才，是個科舉考試的舉人。於是兩人壹見鐘情，從此發生了被人鄙視的事情。
沒過多久，小白菜的丈夫葛星突然猝死。周圍的鄰居認為葛星死得太突然，於是向政府報案。經核實，政府斷定葛星死於投毒。於是小白菜和楊乃武成了頭號嫌疑犯，被關進了監獄。
然而，楊乃武和他的妻子拒絕承認投毒葛星，和楊乃武要求他的妻子到北京申冤。這是第壹次報仇，平反的結果是葛星再次中毒身亡。楊乃武再次要求妻子去北京為自己報仇。這次是大事件，全城都知道了這樣的案子，於是北京的政府進行了個人檢查。
葛星的屍體運到北京時，政府當眾對葛星進行了檢驗，結果是葛星沒有中毒。因此，壹大批貪官被牽連，楊乃武和小白菜被無罪釋放。
整體而言，在很多小說中，葛碧先生這個大白菜都被描述成壹個憤憤不平的普通人，但其實大白菜雖然確實委屈，但整個案件與她個人生活作風紊亂有著最直接的關系。