魚屬於脊索動物的脊椎動物亞科。壹般將脊椎動物分為五類:魚類(53%)、鳥類(18%)、爬行動物(12%)、哺乳動物(9%)和兩棲動物(8%)。據Nelson(1994)統計，全球現存魚類* * 24618種，占已命名脊椎動物的壹半以上，而且魚類新物種不斷被發現，平均每年約150種，十幾年間應該增加了1500多種。目前世界上命名的魚應該是
魚是最古老的脊椎動物。它們棲息在地球上幾乎所有的水生環境中——淡水湖、河流、鹹水海和海洋。
哪些動物屬於「魚」？現代分類學家將“魚”定義為壹生生活在水中，用鰓呼吸，用鰭遊泳的脊椎動物。魚類包括三大類，即輸卵管類、軟骨魚類和骨骼類。世界上已知的魚類約有26000種，是脊椎動物中最大的類群，占脊椎動物總數的48.1%。它們大多生活在海洋中，大約有8600種淡水魚。中國有近3000種魚類，其中淡水魚類約1000種。
壹般魚體適合在水中遊泳，全身呈紡錘形，略扁。在三條體軸中，頭尾軸最長，背腹軸次之，左右軸最短，使整個身體呈流線型或略扁平狀，以減少在水中前進時的阻力，所以這種魚善遊泳。經常棲息在中層和上層的水中。可用於長距離洄遊的例子:鯉魚、鯽魚、鯊魚。
魚的附肢是鰭，鰭是遊泳和保持身體平衡的運動器官。鰭由分支鰭和鰭條組成，分兩種:壹種是角質鰭條，不分節、不分枝，由表皮生成，見於軟骨魚類；另壹種是鱗鰭或骨鰭，來源於鱗片，分節、分支或不分支，見於硬骨魚類。鰭由薄鰭連接。骨鰭分為鰭刺和軟刺兩種。鰭刺是由壹個鰭變形而成，是既不分支也不分節的硬刺，高等魚類才有。軟條柔軟有節，其遠端分支(稱為分支鰭)或無分支鰭(稱為無分支鰭)由左右兩半合並而成。鰭分為奇數鰭和側鰭。側鰭是壹對鰭，包括1對胸鰭和腹鰭，相當於陸生脊椎動物的前肢和後肢。奇數鰭是不成對的鰭，包括背鰭、尾鰭和臀鰭。背鰭和臀鰭的基本功能是維持身體平衡，防止傾斜和搖擺，幫助遊泳。尾鰭像舵壹樣，控制方向，推動魚前進。常見的魚有以上五種鰭，胸、腹、背、臀、尾。但也有少數例外，如無側鰭的黃鱔，奇鰭也退化；鰻魚沒有腹鰭；電鰻沒有背鰭等等。
魚的運動與體型和鰭的變化密切相關，其遊動動力主要依靠以下三種方式:利用軀幹和尾部的肌肉收縮波浪式運動。
擺動鰭的劃水運動。
利用鰓孔向後噴水產生的反作用力使魚前進。除了遊泳，少數魚還有壹種特殊的運動形式，即跳躍或飛翔。比如鰱魚可以斜躍出水面，然後垂直落入水中。飛魚躍出水面後，還能張開寬大的胸鰭，在空中最高可飛到300m左右。三文魚可以反復跳過河中的各種障礙物，從海裏遷徙到河中上遊產卵。另外，會爬的魚很少，比如？？？？，彈跳塗層。