“龍舌蘭”是龍舌蘭科和龍舌蘭科多肉植物的總稱，約有300個原生種，此外還有大量的園藝品種、雜交種和栽培品種。植物無莖或莖較短，肉質葉以蓮座狀排列堆疊在莖基部。在大多數品種中，植物中心的幾片嫩葉聚集成圓錐形。葉子有船形、劍形、三角形、針形、線形等。根據品種不同。葉尖有尖銳的刺，葉緣有堅硬的齒，葉子的顏色有綠色、藍色、銀灰色等。有些品種還布滿白色粉末和美麗的條紋。花為圓錐花序或傘形花序，花梗粗壯，高數米。它們是雌雄同株的，異花授粉後能結蒴果。大多數品種的龍舌蘭壹生只開壹次花，通常經過8至25年的生長，開花後植株逐漸枯萎死亡。根據植株大小，龍舌蘭可分為大種、中種、小種三大類。其中，株寬幾厘米至30厘米的小種是目前比較受歡迎的品種，因其植株小，觀賞價值高，特別適合家庭栽培和觀賞。此外，還可分為美國本土種和日本園藝種。前者狂野有趣，後者小巧精致，十分迷人。
龍舌蘭葉灰綠色或藍灰色，長1.7米，寬20厘米，基部呈蓮座狀排列。葉緣刺最初為褐色，後為灰白色，外圍刺的長度可達3厘米。花梗從蓮座的中心引出，花黃綠色。喜歡溫暖向陽的環境，生長溫度15到25℃。耐旱性強需要疏松、透水的土壤。龍舌蘭酒原產於美國，有些品種需要十幾年或幾十年才能在原產國開花。巨大的花序可達7至8米高，是世界上最長的花序。有數百朵白色或淡黃色的鐘形花，植物開花後死亡，因此龍舌蘭酒被稱為“世紀植物”。