玄參的功效與作用《本經》:“寒熱積於主腹，女子產後病，腎氣，養眼。”
《別錄》:“主中風，傷寒，滿狂，忽不知人，溫瘧，涼血，除胸中之氣，入水，止煩渴，散頸核，癰，腹痛，大便秘結，將定為五藏。”
《藥性論》:“可治驟熱，熱氣頭痛，傷寒勞乏，消瘤癰。”
《日華子本草》:“治頭風，熱毒風，補虛勞傷，驚悸煩躁，骨蒸不暢，散邪氣，止健忘，消腫毒。”
醫學起源:“治不寐，因心煩神亂，血滯小便不利。”
《品會精要》:“消咽喉腫痛，瀉無根火。”
《綱要》:“滋陰降火，解斑毒，利咽，解便血。”
《本草正義》:“治胸膈之邪熱，清膀胱、肝、腎。”治風熱咽痛，清肝陽目，止自汗盜汗，治吐血鼻衄。"
清熱涼血。它性寒，能清血中之熱。可用於治療熱入血的熱病。
滋陰生津。該液潤澤生津，清熱養陰。可用於口幹、咽幹、大便幹燥、口渴等癥。
瀉火解毒。可用於治療熱毒熾盛的各種熱證，如發熱、咽喉腫痛、目赤、疔瘡、壞疽等。
軟而難散。味鹹、軟堅、散結，治療痰熱壅滯所致的腫脹、腫塊。
玄參的藥理作用根據現代研究，玄參對腎性高血壓有降壓作用，也用於降血糖，對綠膿桿菌有很強的抑制作用。
降壓作用:對麻醉兔靜脈註射流浸膏，少量流浸膏可使血壓先略有升高，後有所下降；大量只是降低血壓。水浸、乙醇水浸、煎服對麻醉犬、貓、兔均有明顯的降壓作用。
降血糖作用:正常家兔皮下註射玄參流浸膏(5g/kg)可輕度降低血糖。
解熱作用:從根中提取的對甲氧基肉桂酸對傷寒家兔有解熱作用。玄參提取物具有抗真菌作用、溶血作用和局部刺激性。
擴血管作用:同屬玄參提出S. nodosa，有鎮靜、降壓、擴血管及部分抗驚厥作用。
玄參對環磷酰胺誘導的小鼠白細胞減少癥有顯著的治療作用。
調節免疫力。據報道，生地黃和麥冬所用的增液湯具有調節免疫、增強細胞免疫和抑制體液免疫的作用。玄參能延長抗體的存在時間，但不能促進巨噬細胞的功能。