酵母是單細胞真菌，不是系統發育分類的單位。壹種肉眼看不見的微小單細胞微生物，可以將糖發酵成酒精和二氧化碳，分布在整個自然界。它是壹種典型的異養兼性厭氧微生物，在好氧和厭氧條件下都能存活，是壹種天然的發酵劑。
酵母發酵是通過酵母發酵的生物過程完成的，提高了營養價值。
酵母分為鮮酵母和幹酵母。它是壹種可食用的營養豐富的單細胞微生物，在營養學上被稱為“取之不盡的營養源”。除了蛋白質、碳水化合物和脂類，酵母還富含維生素、礦物質和酶。
實驗證明，每1公斤幹酵母中的蛋白質含量相當於5公斤大米、2公斤大豆或2.5公斤豬肉中的蛋白質含量。所以饅頭、面包所含的營養成分比沒有面團的糕點、面條高3-4倍，蛋白質高近2倍。
擴展數據
吃
美國、日本和壹些歐洲國家在面包、蛋糕、餅幹、烤餅等常見食品中添加5%左右的食用酵母粉，以提高食品的營養價值。
酵母自溶物可用作肉、果醬、湯、奶酪、面包、蔬菜和調味品的添加劑。它被用作嬰兒食品和保健食品中的食品營養強化劑。
從酵母自溶提取物中制備的5′-核苷酸可作為添加劑，與谷氨酸壹鈉結合使用，增強食品風味。
從酵母中提取的濃縮轉化酶被用作方雞蛋巧克力的液化劑。
從乳清中產生的酵母中提取乳糖酶，可用於牛奶加工中增加甜度，防止乳清濃縮液中乳糖結晶，滿足乳糖不耐受消費者的需求。
藥用的
制造方法和性質與食品酵母相同。由於富含蛋白質、維生素、酶等多種生理活性物質，制成酵母片，如生母片，治療飲食不合理引起的消化不良。
體質較弱的人服用後可以在壹定程度上調節代謝功能。在酵母培養過程中，如果加入壹些特殊元素，使酵母中含有硒、鉻等微量元素，對某些疾病有壹定療效。如含硒酵母用於治療克山病、大骨節病，有壹定的防止細胞衰老的作用；含鉻酵母可用於治療糖尿病。
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