主要臨床癥狀為燒心、胸痛，是胃返流對食管上下段感覺神經末梢的刺激所致。內鏡分四級，主要表現為:①食管黏膜表面局部充血水腫，黏膜下血管紋理模糊，是慢性食管炎最常見、最早的表現；②食管黏膜糜爛或白色斑塊被覆蓋，易出血；③黏膜隆起和肥大為顆粒狀改變；④食管淺表潰瘍。
x線檢查:低張食管雙對比造影顯示病變效果好，操作方便，患者無痛苦。能擴張食管，使粘膜變平，薄而均勻地塗鋇，能清楚地顯示食管粘膜表面的微小病變，還能顯示病變部位的形狀、大小範圍等特征。輕度慢性食管炎常與早期食管癌難以區分。大多數輕度慢性食管炎病例粘膜皺襞粗糙紊亂。病變區與正常食管界限不清，呈過渡性，粘膜無中斷破壞跡象，而早期食管癌與正常食管界限清楚，粘膜有中斷破壞跡象，局部壁有僵硬感。食管炎常累及食管的整個圓周，而早期食管癌常累及食管的部分圓周，特別是與早期食管癌扁平型(ⅱ型)很難區分，表現為小結節性囊性半透明區，粘膜紊亂呈小顆粒狀，管壁局限性延伸不良，管壁切向局限性增厚，範圍短。
食管炎是與早期食管癌鑒別的重要征象，因為粘膜皺襞有不同程度的水腫，隆起呈多發顆粒狀息肉樣改變或“氣泡征”另外，診斷應結合內鏡檢查。內鏡下食管黏膜局限性充血水腫，血管紋理模糊，是慢性食管炎早期的常見表現。內鏡診斷慢性食管炎優於X線檢查，可減少漏診和誤診。內鏡檢查和組織學檢查有壹定的相關性。如果內鏡檢查發現食管黏膜有糜爛性顆粒狀改變，容易出現白色斑塊出血，必須進行活檢和組織學檢查。x線檢查重點是鋇劑在第壹口的通過。要註意細致觀察，及時攝影，才能發現早期不典型病變。同時註意隨訪觀察，以便早期發現癌癥或癌變，提高診斷的準確性，使患者得到早期及時的治療。。