蔡桓公真正的死因病毒攻心不治而亡。
扁鵲因事路過齊國，去拜見蔡桓公。談話中他發現桓公的神色不正，就說：“您患病了!現在病在膚肌，如不及時治療，病情就要加重。”蔡桓公不以為然地說：“我沒有什麽病。”扁鵲見桓公不信，只好告辭。
過了十天，扁鵲又碰見桓公，看了看桓公的臉色,便嚴肅地說：“您的病已經進到血脈，再不治病情就要惡化了!”桓公聽了很不高興，扁鵲只好悻悻而退。
過了十天，扁鵲特地去探望桓公，他看桓公的臉色十分難看，就大驚失色地說：“不好!您的病已經進到腸胃了，再不治療有生命危險!”桓公壹聽此話，頓時翻了臉，便拂袖而去。
又過了十天，扁鵲見到桓公，遠遠壹望，轉身就走。桓公感到很奇怪，連忙派人前去追問。扁鵲搖搖頭對來人說：“病在皮膚裏，用熱敷可治；病在肌肉裏，針灸可以去病；病在腸胃裏，還可以用清火的藥劑搶救；病入骨髓，那是註定要死，無可挽救了。現在桓公屢次拒絕醫治，已病入骨髓，我也無能為力嘍！”
桓公聽了回話，似信非信。五天以後，他突然遍體疼痛，病疾驟發，這才慌了手腳，急忙派人去請扁鵲。哪知扁鵲早已料到桓公不可救藥，又怕加害於己，便躲到秦國去了。不久蔡桓公病毒攻心，不治而死。
蔡桓公其實是齊桓公田午
第壹個因“諱疾忌醫”而喪命的人，見諸史料的，就是春秋時田齊的第三位君主齊桓公田午（田午因謚號“孝武桓”，被稱“齊孝武桓公”，“齊桓公”為其簡稱）。
因為田午的“齊桓公”之稱與姜齊的齊桓公公子小白（即“春秋五霸”之壹的姜齊第十六任國君）容易搞混，後人多稱田午為“齊孝武桓公”、“田齊桓公”或“田桓公”，而在《韓非子》中則被稱為“蔡桓公”。?
“蔡桓公”（齊孝武桓公）諱疾忌醫的故事，就節選自《韓非子·喻老》，後名為《扁鵲見蔡桓公》被收入中學語文教材。