七夕源於人們對自然的崇拜。據歷史文獻記載，至少在三四千年前，隨著人們對天文學的了解和紡織技術的出現，就有了關於牛郎星織女星的記載。人們對星星的崇拜遠不止牛郎星和織女星。他們認為東西南北各有七顆代表方向的星星，統稱為二十八夜，其中北鬥七星最亮，可以用來在夜間辨別方向。北鬥七星的第壹顆星叫魁星，也叫狀元。後來有了科舉制度，中狀元被稱為“大奎天下秀才”，秀才們把七夕稱為“魁星節”，也叫“曬書節”，保留了最早的七夕起源於崇拜星星的痕跡。七夕也來源於古人對時間的崇拜。“七”與“期”諧音，月和日都是“七”，給人壹種時間感。在中國古代，太陽和月亮與水、火、木、金、土五大行星合稱為“七曜”。七個數字在民間按時間上演，時間的計算往往以“七七”結束。在老北京，給死人做道場的時候，往往是用“七七”來完成的。用“七obsidians”來計算現在的“周”，在日語中還是有所保留的。“七”與“吉祥”諧音，“七月七日”有雙重吉祥之意，是吉日。在臺灣省，七月被稱為“歡樂帶來好運”月。因為草書的喜字形狀像“七十七”，所以77歲也被稱為“生日快樂”。中國的情人節是傳統意義上的七夕生日，因七月七日舉行祭拜七夕的活動而得名。
據說每年的七月初七，牛郎織女會在天上的鵲橋相會，而由於織女有壹雙能織雲的巧手，民間的姑娘們都希望能看到織女的靈氣，所以七夕那天的“乞巧”就成了象征愛情的節日，被認為是中國最浪漫的傳統節日，並在當代產生了“中國情人節”的文化含義。中國情人節始於古代，傳於西漢，盛於宋代。
七夕乞巧起源於漢代。東晉葛洪的《西京雜記》中記載“漢代女子常在樓七月七日穿七孔針，人皆之”，這是我們所見古代文獻中最早的乞巧記錄。在後來的唐宋詩詞中，女性的乞巧被反復提及。唐代王鑒寫了壹首“群星璀璨明珠，宮娥忙乞機巧”的詩。據《開元天寶遺事》記載，唐太宗和妃嬪每次七夕在清宮設宴，宮女們都以自己的巧思乞求。這壹習俗在民間也經久不衰，代代相傳。牛郎織女的愛情故事融入了乞巧節，民間姑娘都信了。於是每到農歷七月初七，牛郎織女在“鵲橋相會”的時候，姑娘們就會來到花叢中仰望星空，在銀河兩岸尋找牛郎織女，希望能看到他們的壹年壹度的相會，祈求上蒼讓自己也像織女壹樣心靈手巧，祈禱假以時日，他們能有壹個滿意幸福的婚姻。