根據民間傳說，吃粽子是為了紀念屈原。粽子作為中國歷史文化積澱最深厚的傳統食品之壹，也流傳很遠。日本、越南、新加坡、馬來西亞、緬甸等華人聚居的地方也有吃粽子的習俗。
粽子的傳說是為了紀念投江自盡的屈原而流傳下來的，是中國歷史上文化積澱最深厚的傳統食品。粽子有很多種。從餡上看，北方有北京棗棕裹棗。在南方，餡料種類繁多，豆沙、鮮肉、八寶、火腿、蛋黃，其中以浙江嘉興粽子為代表。吃粽子的習俗，千百年來，每年農歷五月初五，中國的人們都要泡糯米，洗粽子葉，包粽子。2012年，粽子入選紀錄片《舌尖上的中國》第二集系列美食之壹。
粽子的傳說是為了祭祀投江的屈原而誕生的。早在春秋時期，用樹葉包裹小米，稱為“角粟”。大米裝在竹筒裏密封烘烤，稱為“筒粽子”。
東漢末年，小米泡草木灰水。由於水中含有堿，小米被樹葉包裹成四邊形煮熟，被稱為廣東酸水粽子。同時出現了少量的餡兒粽子，最受歡迎的是豬肉粽子。
到了晉代，粽子被正式定為端午節食品。這時，餃子的原料除了糯米外，還加入了益智仁，煮出來的餃子稱為“益智餃子”。米飯裏夾雜著稀有動物的肉，栗子等。，而且品種越來越多。粽子也被用作交流的禮物。
唐代:粽子用的米“潔白如玉”，粽子的形狀出現圓錐形和菱形。日本文獻中有“大唐粽子”的記載。
到了宋代，已經有了“蜜餞餃子”，也就是水果進餃子。詩人蘇東坡有詩“粽子裏見楊梅”。這時也出現了用粽子堆成亭臺樓閣和木制車馬的廣告，說明吃粽子在宋代是非常時尚的。
到了元明時期，粽子的包裹材料從樹葉變成了樹葉。後來出現了用蘆葦葉包裹的粽子，又出現了豆沙、松子、棗、核桃等附加材料，品種更加豐富多彩。
明代:出現了用蘆葦葉包裹的粽子，豆沙、松子、棗、核桃作為附加材料出現，品種更加豐富多彩。
清代:“火腿粽子”出現。
直到今天，每年農歷五月初，中國人都要泡糯米、洗粽子葉、包粽子，品種更是五花八門。從餡的角度來說，北方有很多小棗的北京棗子餃子；在南方，餡料種類繁多，豆沙、鮮肉、八寶、火腿、蛋黃，其中以浙江嘉興粽子為代表。吃粽子的習俗在中國已經流行了幾千年，並傳播到韓國、日本和東南亞國家。