玉米是禾本科植物玉米的種子。原產於中美洲的墨西哥和秘魯，16世紀傳入中國，已有400多年的栽培歷史。目前全國各地均有種植，尤其是東北、華北、西南各省。東北地區廣泛種植硬粒玉米，華北地區種植適合碾磨的馬齒玉米，品質不如硬粒玉米。玉米是粗糧中很好的保健品，吃玉米對人體健康相當有益。
玉米的胚芽很大，占總重量的10%-14%，其中含有大量的脂肪，所以可以從玉米的胚芽中榨油。由於玉米含有較多的脂肪，在儲存過程中容易酸敗變質。玉米可以磨碎制成大米。玉米粉沒有等級，只有粗細。玉米粉可以做成窩窩頭，絲糕等等。玉米粉中的蛋白質不具備形成面筋彈性的能力，持氣性能差。在制作各種發酵零食之前需要和面粉混合。用玉米做的碎米叫玉米渣，可以用來煮粥、燉飯。未成熟的嫩玉米被稱為“玉米芽”，可以用來做菜。
玉米的營養價值
玉米具有很強的營養價值和保健功能。它含有很高的澱粉含量，以及大量的纖維、蛋白質、脂肪、胡蘿蔔素、維生素E、維生素B以及鈣、磷、鐵、鎂等礦物質。
玉米的食用效果
1.減肥
吃東西可以消除肥胖者的饑餓感，但吃後熱量含量很低，也是減肥的替代品之壹。
2.抗癌
植物纖維素可以加速致癌物等毒物的排出，多吃玉米還可以抑制抗癌藥物對人體的副作用。
降低血壓和血脂
豐富的鈣可以降低血壓，促進細胞分裂，降低血清膽固醇，防止其沈積在血管壁上。因此，玉米對冠心病、動脈粥樣硬化、高血脂、高血壓有壹定的防治作用。中美洲印第安人不容易患高血壓，因為他們主要吃玉米。
改善視力
經常用眼的人要多吃黃玉米，緩解黃斑變性和視力下降。葉黃素和玉米黃質憑借其強大的抗氧化作用，可以吸收進入眼球的有害光線。
5.促進胃腸蠕動
可用於預防和治療便秘、腸炎、腸癌。
6.提高記憶力，抗衰老
刺激腦細胞，增強人的腦力、記憶力和新陳代謝，調節神經系統功能。能使皮膚柔嫩光滑，抑制和延緩皺紋的產生，並能抗眼部衰老。