導演:謝晉
1963初春，山清水秀的芙蓉鎮青石板街道上，人來人往。胡()和她的丈夫李桂桂(劉)在街上賣米豆腐。胡被稱為“蓮花仙子”。因為她的美貌，熱情，周到的服務，人們都願意吃她的米豆腐，攤子前顧客絡繹不絕。經理李國祥(徐松子)對對面國營餐館糟糕的服務態度非常惱火。
胡和桂桂壹大早就起來了，省吃儉用，攢了些錢，準備蓋新房。但是很快“四清”運動開始了。李國祥是工作組的組長。她以土地改革的根源——流浪漢王秋的原諒(朱世斌飾)為依托對象，大力抓階級鬥爭。迫於壓力，胡將積攢的1500元委托鎮黨委書記李滿庚(張光北)代為保管，並到鎮外親戚家避風。李滿庚和她青梅竹馬，長大後真心相愛，但由於胡家境不好，組織不允許他們結合。為此，他發誓要保護這個幹姐姐壹輩子。然而嚴酷的階級鬥爭迫使他把錢交給了工作組。南方老幹部、糧庫主任顧炎山(鄭在石飾)也因向胡提供碎米而被審查免職。胡回到芙蓉鎮，新房被沒收，丈夫自殺，她被定為新的富農。她，這個年輕的寡婦，正面臨著坎坷的命運。
1966“文革”風暴席卷芙蓉鎮。也被查出來，和胡壹起被批判，還有右翼分子秦(姜文)。由李國祥親自培養的王秋成了鄉黨委書記，而李滿庚成了他的秘書。不久，李國祥又被整合進了領導班子。王秋原諒了變臉，多次找到李國祥道歉，表現出極大的忠誠，贏得了她的信任。
被稱為“瘋孩子”的秦和胡因掃街受到處罰。每天早上，他們在青石板街上從東到西，從西到東掃。冬去夏來，花開花落，三年多的煎熬，兩顆扭曲的靈魂，兩顆枯萎的心碰撞出愛的火花。愛情給了胡生活的希望。停了多年的石磨又轉了，她偷偷給秦做米豆腐。胡懷孕後，秦去申請結婚，傷心地說:“再壞再黑，也不能禁止我們結婚啊！”然而，他們的合法要求不僅遭到拒絕，而且受到進壹步懲罰。秦被判十年有期徒刑，胡因懷孕被判三年有期徒刑。
顧炎山不喜歡這些左的做法，但又無力扭轉。他借酒澆愁，痛斥顛倒的世界。他不怕壓力，秦虎偷偷結婚的時候，他去祝賀；當胡難產時，她在暴風雪中大義凜然地攔住軍車，救了她母子壹命。
粉碎“四人幫”後，胡終於盼到了秦的回歸。米豆腐攤又熱鬧了。而專門吃“運動飯”的王秋，赦免了吊腳樓，塌了。他也很瘋狂。只有他每次鍛煉時被打的鑼還在。雖然壞了，但還是發出刺耳的聲音...