《本草綱目》中有詳細記載:
？上等牛皮、驢皮；中號馬皮、騾皮、駱駝皮、豬皮；劣質老皮等。
唐朝以前都是牛皮做的，因為牛皮成本低很多，驢也很少見。在古代，可能還沒有引入驢，但是馬是要上戰場的，所以相對比較貴。但是到了宋代，基本上都是用驢皮煮的，因為宋代戰爭多，牛皮可以用來做盔甲或者其他防護服，所以選擇了驢皮而不是牛皮。結果，人們驚奇地發現驢皮
所以壹般認為只有驢皮煮阿膠叫上等阿膠，牛皮煮阿膠叫黃明膠。後來隨著醫學的發展，藥典規定只有驢皮才能熬阿膠。
但是，不能壹概而論。阿膠的制作工具本來就復雜，當然對原料的要求也相當高。雖然驢皮在壹定程度上高於牛皮，但牛皮確實是最初的主要原料。
據“李周。東關烤公基。弓人》記載:
？膠水，朱砂的欲望和過去。那些曾經的，卻是深深的瑕疵和光澤，而那些曾經的，卻是正直和誠實。鹿膠是白色的，馬膠是紅白相間的，牛膠是紅色的，鼠膠是黑色的，魚膠餌是黃色的。妳不能做那樣的事情。
所以壹開始，驢皮並不是制作阿膠的原料。
不過不管牛皮好還是驢皮好，都差不多，都是比較上乘的阿膠，但是現在驢皮是制作阿膠的主要原料，所以總的來說牛皮和驢皮旗鼓相當，都可以做出上乘的阿膠。而且阿膠好不好還要看人的體質和吃法，尤其是吃的不對，根本體現不出阿膠的功效，還可能引起消化不良或者上火。