目前所指的淮揚菜是江蘇及周邊菜系的統稱。對於淮揚菜到底發源於淮安還是揚州？兩個地方的人爭論了多年，互不相讓。其實淮安菜和揚州菜屬於差距很大的兩個淮揚菜的分支、派系，歷史淵源並不相同。
客觀的說，目前揚州菜在國內的影響要大於淮安菜，在很多場合甚至被外行人士認為就是淮揚菜，因為揚州的經濟比淮安好，在各大協會、酒店的名廚比淮安的多，這是客觀事實。但是揚州菜，或者叫維揚菜，其本質是清代興起的揚州官府菜，主要來源於清代在揚州做生意的大商人、鹽商等，這批人大部分來源於安徽，所以可以在揚州菜中看到徽菜的影子。由於是當時國內頂級富豪家廚的菜，所以做工精細、口味清淡是揚州菜的特點，比較適合吃膩了大魚大肉的三高人群。但是真正唐宋時期國際大都市的那個揚州，並非現在揚州城，清朝以前的揚州城早已毀於多次戰亂，清代以前的揚州菜，也隨著因戰火逃難遷徙的百姓退居江南，包括從鎮江到浙北壹帶。
與之相反，淮安菜是典型的民間菜！淮安城古代的繁華緣由與揚州不同，揚州是古代的國際化大都市、港口城市，而淮安是古代最大的高速公路（大運河）上全國最大的收費站，漕運總督府所在地，承擔著大半的國庫稅收！淮安菜現存的名菜，全部來源於淮安的各個村鎮，好多菜名前都冠以鄉鎮的名字！比如，欽工肉圓、平橋豆腐、朱橋甲魚等等，這裏的欽工、平橋、朱橋，都是淮安遠離城市的鄉村的名字!!!淮安菜雖然很有名，但卻是地地道道的鄉村土菜發源而來，來源於蘇北平原農民廚師的代代相傳。淮安菜的特點是原料取自鄉村鮮活農產品，菜肴精細程度遜於揚州菜，誕生在口味濃郁，以味道取勝，不像揚州菜那麽清淡。這也是農家菜的特點決定的。
兩個用豆腐制作的揚州和淮安的代表菜可以很好地展示二者的不同特點，理念差異！揚州菜的“文思豆腐”和淮安菜“平橋豆腐”。大家可以上網搜索兩個菜的圖片和介紹。文思豆腐刀工驚艷但是吃起來淡而無味，主要用作壹種表演項目。平橋豆腐配料工藝很講究，香氣四溢、味道出眾，但是看起來像壹碗漿糊，賣相遠不如文思豆腐。
總結壹下，淮安菜、揚州菜分別代表了淮揚菜的兩個主流派系，合起來成為淮揚菜，分開只能叫揚州地方菜（揚州人稱之為維揚菜）和淮安地方菜!!!!僅僅只有官府菜的淮揚菜和僅僅只有農家菜的淮揚菜都是不完整的。從歷史來說，揚州菜代表了昔日徽州鹽商在揚州的奢華生活，淮安菜代表了蘇中平原農民的民間智慧，手藝傳承。未來兩地應該拋棄無謂的正統之爭，精誠合作，把淮揚菜發揚光大!!