螃蟹身上堅硬的甲殼可以保護螃蟹不受天敵侵害，但甲殼不會隨著身體的成長而膨脹。所以螃蟹的生長是間歇性的，即經過壹段時間，舊殼脫落後，身體還會繼續生長。地球上最大的螃蟹是蜘蛛蟹，腳寬3.7米，最小的螃蟹是豆蟹，直徑不足半厘米。
蟹雖小，但面面俱到。去掉螃蟹的硬殼後，我們可以發現螃蟹的身體部分被壹層殼保護著。這些盾狀的殼被生物學家稱為甲殼。蟹體對稱，可分為額區、眼區、心區、肝區、胃區、腸區和鰓區。螃蟹身體的兩側由附肢相連。頭部的附屬物叫做觸須，具有觸覺和嗅覺的功能。有些附肢具有嘴的功能，用來撕扯食物，送入口中。
蟹胸有五對附肢，叫做胸足。前端的壹對附肢上裝有強有力的爪子，可以用來覓食。另外四對附肢是螃蟹的腳。螃蟹依靠這四對附肢行走和移動。它們走路的方式獨特而有趣，大多數都是橫著走而不是直著走。除了和尚和螃蟹，都是直著走的。
螃蟹大部分時間都在尋找食物。它們不挑食，爪子能抓到什麽就吃什麽。小魚小蝦是它們的最愛，但有些螃蟹吃海藻，甚至動物屍體或植物。
螃蟹吃其他動物，其他動物也可能吃螃蟹。比如，人類把螃蟹當成美味佳肴。還有水禽吃螃蟹！有些魚和人類壹樣喜歡吃蟹腳。幼蟹和未成年蟹成群地在海裏漂浮時，可能會被其他海洋生物狼吞虎咽地吃掉，所以螃蟹在產卵時要下很多卵。
招潮蟹是海邊常見的蟹。為什麽叫招潮蟹？因為這些螃蟹揮舞著它們的爪子，就像它們在潮汐中揮舞壹樣，這就是它們如何得到“趙超”這個名字的。此外，公招潮蟹的巨爪似乎會拉小提琴，所以也被稱為招潮蟹或鋼琴蟹。