李玉堂出生在壹個商人家庭，家庭條件比較富裕。他從小就受到良好的教育。當革命的烈火在家鄉燃燒的時候，李玉堂果斷參軍，考上了黃埔軍校壹期。畢業後壹路晉升師長，證明了他的軍事才能。
抗日戰爭打響，李玉堂報效祖國的機會來了。他在上海大戰、徐州戰場與日軍作戰，李玉堂總是第壹個沖到前線。但由於國軍整體處於弱勢，李玉堂多次被迫撤退，怒火無處釋放。
第壹次長沙會戰從1939開始。李玉堂指揮第8軍與日本第6師展開激戰。起初，日軍進攻兇猛。激戰到第六天，李玉堂的部隊損失過半，但李玉堂並沒有撤退的意思。而是繼續配合主力，在秀水河上與日軍對峙了壹年多。
兩年後，第二次長沙會戰打響。第8軍與10軍合並，組成新的10軍。指揮官是李玉堂。戰鬥開始，李玉堂遭到日軍第3、第6、第20師團的攻擊。經過兩天激戰，李玉堂的陣地被日軍攻破，他的第3師損失嚴重，他的師長也相繼殉難。
可以說，在這場戰役中，李玉堂拼盡了全力。但戰後，李玉堂不但沒有得到表揚，反而被撤職，理由是失去了晉京的職位。李玉堂被免職的消息，引起了整個10部隊將領的不滿，連新任司令員都不來上任。對於戰區司令薛嶽來說，這是壹個困難的局面。他叫李玉堂上任，李玉堂不理他。
無奈之下，薛嶽只好讓蔣介石親自出面，因為第三次長沙會戰即將打響。蔣介石在電話裏問:妳是10軍的李玉堂嗎？李玉堂答是，蔣介石問:妳是黃埔壹期的學生嗎？李玉堂又答是，蔣介石接著說:那好，長沙就是妳的了。蔣介石簡短的提問極大地提振了李玉堂的信心，立即恢復了10軍軍長的職務，打了勝仗。
李玉堂為蔣介石立下了汗馬功勞，但他在1949年來到臺灣省後，受到了非常不公正的待遇。當時蔣介石比較緊張，懷疑李玉堂夫婦與大陸有聯系，所以判了15，但是蔣介石心情不好。看到判決書後，他加了壹句”。
羞愧
”二話不說，李玉堂立即被改判死刑。
李玉堂臨死前寫了壹封遺書，上面寫著:“我與國家無關。這樣對待我，對國家有什麽好處？”？我做了壹輩子國家，卻不願意落得如此下場。”觀眾們都喊了起來。據說李玉堂死後不久，蔣介石就後悔自己的決定，常常暗暗後悔，但為時已晚。