苦杏仁是臨床常用的止咳平喘藥。傳統上認為毒性很小，只能加工後入藥。古今常用煎、煮的方法加工苦杏仁。1.冷水浸補現代研究證實，苦杏仁的鎮咳作用是由其所含苦杏仁苷的分解產物氫氰酸產生的。浸泡在涼米醬中，苦杏仁苷大量流失，有的高達90%以上。苦杏仁苷的含量由生品中的2.231%降至0.221%，降低了該藥的藥理作用。建議將苦杏仁蒸發加工，苦杏仁中含有苦杏仁苷和壹種分解苦杏仁苷的酶。如果不及時破壞這種酶，苦杏仁苷存放時間長了就會分解，降低其藥理作用。為了防止苦杏仁甙被破壞，苦杏仁經過煮、炒、蒸等加工。苦杏仁在煮沸時直接與水接觸，苦杏仁苷損失較大，隨著煮沸時間的延長，損失增加。炒菜是幹加熱，加熱不均勻，火候不好控制，酶基本不被破壞。有人對苦杏仁做了三個實驗研究:蒸、炒、烤。結果表明，蒸壹小時後，酶被完全破壞。炒出來的酵素基本不被破壞；80℃烘幹不能破壞其酶。從這個角度來說，蒸是苦杏仁最好的加工方式。3.苦杏仁不宜削皮尖加工苦杏仁。古今都要求削皮削尖，不僅費工費時，而且降低了有效成分的含量。因此，加工苦杏仁時建議不要削皮和削尖。綜上所述，采用蒸、煮、炒、烤的方法加工苦杏仁，都是為了破壞分解代謝酶，保存苦杏仁苷，提高苦杏仁的療效。但煎烤不能破壞酶的用途，煮會導致有效成分大量流失，去除皮尖費時費力。所以苦杏仁蒸熟曬幹後的加工方法最好。
杏仁含有豐富的蛋白質、脂肪、糖、胡蘿蔔素、B族維生素、維生素C、維生素P、鈣、磷、鐵等營養成分。其中胡蘿蔔素的含量在水果中僅次於芒果，人們稱杏仁為抗癌水果。杏仁富含脂肪油，可以降低膽固醇。所以杏仁對防治心血管疾病有很好的效果。根據中醫理論，杏仁具有生津止渴、潤肺平喘的功效，常用於肺燥、氣喘、咳嗽患者的保健和治療。美國研究人員最近的壹項研究表明，膽固醇水平正常或略高的人可以用杏仁替代飲食中營養密度低的食物，從而降低血液膽固醇，維持心臟健康。研究人員認為，杏仁富含多種營養物質，如維生素E、單不飽和脂肪和膳食纖維，可以有效降低患心臟病的風險。樣本中85名中老年誌願者(平均年齡56歲)總膽固醇水平下降7.6%，低密度脂蛋白膽固醇水平下降9%。它也不會導致體重增加。