人們在照相時，為了使成像清楚，常調節鏡頭和底片的距離，使物象清楚地落在底片上。人的眼睛也具有調節作用，但他的調節與照相機不同，它不能移動前後距離，而是通過變化晶狀體的曲率，使物像清晰地落在視網膜上。如果我們看近物時，由於物體光線的入射角增大，物像落在了視網膜後面，視物體不清，不清的物像便反射性地引起晶狀體變凸，折光力增強，使物像前移，恰恰落在視網膜上。相反，當我們再看遠物時，物體若在6米以外，射來的幾乎全是平行光線，這時晶狀體又恢復其原來的曲率。因此，眼的調節過程，就是晶狀體曲率的變化過程。
老年人的晶狀體彈性降低，調節能力減弱，近點（能看清物體的最近距離）變遠，對近物體的散射光線，不能清楚地成像在視網膜上。因此，在看近物體時，必須拉長物體與眼睛的距離，或者戴凸透鏡方能看清，這樣的眼稱為“老花眼”。壹般人“花眼”，從40歲開始，隨年齡的增長逐漸加重，即40歲以後每10年增加1個屈光（眼鏡為100度）。“老花眼”對遠物體射來的平行光線仍能成像在視網膜上，看得比較清楚。因此，“老花眼”的人在看書、寫字、做細活時要戴老花眼鏡；在看遠物或認人時又要摘下眼鏡。
瞳孔也有調節作用，但它不像晶狀體那樣，通過改變曲率以調節物像清晰度，而是通過其開發和縮小來調節進入眼內的光線量。在強光下，瞳孔縮小，在弱光下瞳孔散大，這壹現象叫瞳孔對光反射。瞳孔對光反射的中樞在中腦，當中腦有病時，這壹反射消失。因此，醫師在檢查危重病人時，經常用手電筒照壹下病人的瞳孔，並根據瞳孔對光反射是否存在來判斷病情。
在正常情況下，視物時平行光線落不到視網膜上叫屈光不正。包括近視、遠視和散光。
近視眼即不能看清遠物，遠處物體的平行光線，聚焦在視網膜前，故只有縮短物體與眼睛的距離，才能看清物體。近視眼患者往往是眼球前後距離過長引起，這是先天的，與遺傳因素有關；也有的是由於長期從事近距離工作，晶狀體持續收縮，睫狀肌麻痹，使晶狀體曲率增加所致。故近視眼戴的是凹透鏡，其鏡片中央薄，周邊厚，它能將平行光線變為散射光線，使物像後移而落在視網膜上。
遠視眼並非看得遠。如不經過調節，近物、遠物都看不清。遠視眼的人，眼球的前後徑較正常人短，從遠處射來的平行光線聚焦在視網膜後，故看遠物也不清楚。遠視眼戴凸透鏡，其鏡片中央厚，周邊薄，對通過的光線有匯聚作用，這就等於增加了眼睛屈光系統的折光能力，使物像前移，清楚地落在視網膜上。