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自古以來最大的青蛙是什麽?

來自美國紐約州立大學石溪分校的古生物學家大衛·克勞斯帶領壹支多國考古隊,在438+08年2月65日出版的《美國國家科學院學報》上發表了他們15年的考古研究成果。他們發現,他們在非洲馬達加斯加挖掘出了古老的巨型青蛙化石,這可能是地球歷史上最大的青蛙。

這只遠古巨蛙有保齡球大小,體重超過4.5公斤,體長40厘米,身穿盔甲,嘴巴巨大。它生活在6500-7000萬年前的恐龍時代,堪稱蛙界之王。它復原後的“猙獰”面目,足以讓挖掘出這具古蟾蜍化石的科學家們膽戰心驚。科學家將其命名為Beelzebufo,這是壹個結合了希臘同義詞魔鬼,別西蔔,和拉丁語蟾蜍,意思是魔鬼蟾蜍。

更令人驚訝的是,考古學家在非洲島國馬達加斯加發現了這種古蟾蜍的化石骨架。它的外形與今天生活在半個地球和南美洲的標準青蛙相似,挑戰了關於古代地理的假說。

科學家推測,如果這種古老的巨型青蛙和現在生活在南美洲的青蛙親戚有相同的習性,它肯定會相當貪婪,會狼吞虎咽地吃掉它的食物。甚至可以想象它能吞下剛孵化的恐龍幼崽。

克勞斯於1993年開始在非洲馬達加斯加島上尋找這種古代巨蛙的骨骼碎片。這些碎片可以追溯到大約7000萬年前的白堊紀晚期。克勞斯團隊還在同壹個挖掘現場發現了恐龍和古鱷魚的化石,但直到最近他們才收集到足夠的化石來拼接和還原這只古代巨蛙的全貌,並稱量其大致重量。

目前世界上最大的青蛙是生活在西非的巨蛙,體重超過3公斤,身長近32厘米。不過,克勞斯集團的青蛙化石專家已經證實,魔王與非洲的巨蛙無關,而與南美洲的角蛙有關。南美角蛙通常被視為寵物,嘴巴巨大,非常貪吃,所以有時被稱為吃豆蛙(pacman frog-bean-eating frog)。Pacman(吃豆人)是壹款經典遊戲的主人公,通常翻譯為食屍鬼、吃豆人或精靈。

魔王類似於當代的角蛙,有著巨大的嘴,有力的下顎和牙齒,極其厚實的頭骨,骨表面有像壹些盔甲和盾牌壹樣的肋骨和凹槽。

遠古巨蛙與當代角蛙的親緣關系,給古生物學提出了壹個難題:根據標準的大陸漂移理論,馬達加斯加和南美洲從魔鬼蟾生活的恐龍時代開始,就被海洋分隔了很長時間,青蛙無法在鹽水中長期生存,按理說它們之間應該沒有親緣關系。克勞斯認為,他們發現的遠古巨蛙為陸橋理論提供了證據。這種理論認為,在古代大陸漂移分離的過程中,直到分離後期,仍然有壹些陸橋連接著這些大陸板塊,使得壹些物種通過比現在溫暖得多的南極洲,從原來的棲息地遷移到新的居住地。