字體壽司起源於將魚在米飯中發酵數月來保存魚的做法,這壹傳統可以追溯到古代中國。它起源於中國唐代,盡管現代日本人采用的壽司演變成與這種最初的中國食物幾乎沒有相似之處。日本名字“壽司”是用漢字寫的,是中國古代的菜肴,與今天的壽司幾乎沒有相似之處。發酵好的魚拿出來吃的時候,只把魚吃了,把米飯丟棄了。在琵琶湖附近制作的味道濃郁的narezushi類似於傳統的發酵菜肴。從日本室町時期(1336–1573)開始,米醋被添加到混合物中,這加重了菜肴的酸味,使其壽命更長,同時允許發酵過程縮短,最終被放棄。接下來的幾個世紀見證了大阪oshi-zushi的發展,在那裏海鮮和大米被壓制成木制模具,這道菜在公元18世紀中葉抵達江戶(今東京)。正是在江戶,這種做法在19世紀早期演變成了所謂的江戶前壽司,使用在“江戶前”(江戶灣)新鮮捕撈的魚。在當時,它被認為是普通人的廉價餐。這就是今天風靡日本和世界的江戶前祖師。