生魚片以其優美的造型、新鮮的原料、鮮嫩可口的味道和刺激性的調味料吸引著人們的目光。近年來，隨著餐飲行業國際交流的增加，世界各地的美食都可以在家裏找到。刺身也是如此，從日本料理店進入大量中高端中餐廳。
生魚片最常用的材料是魚，而且是最新鮮的魚。常見的海魚有金槍魚、笛鯛、比目魚、鰹魚、鱸魚、鯔魚等。還有鯉魚、鯽魚等淡水魚。在古代，鯉魚曾經是生魚片的上品原料，但現在呢？生魚片不限於魚類原料，如螺蛤(包括螺肉、牡蠣肉和新鮮貝類)、蝦蟹、海參和海膽、章魚、魷魚、墨魚和鯨魚，以及雞肉、鹿肉和馬肉。在日本，吃生魚片也是季節性的。春季(至夏早春)吃北極貝、貽貝、海膽；夏季吃魷魚、鰹魚、池魚、鰹魚、池魚王、旗魚(夏末秋初)、三文魚(夏季至日、初冬)；秋季吃鰱魚(秋冬)、鰹魚；冬天吃章魚、扇貝、甜蝦、鰹魚、章魚、金槍魚、旗魚(有些魚是我國沒有的)。
生魚片的主要調味品是醬油、辣根醬或辣根醬(淡綠色，類似芥末)，還有醋、姜末、蘿蔔醬和酒(壹種“煎酒”)。生魚片吃動物原料的時候，前兩種是必須的，剩下的可以根據不同地區和每個人的愛好增減。酒和醋在古代幾乎是必不可少的。有些地方在吃鰹魚時會用醬油混合芥末或芥末醬。吃鯉魚、鯽魚、鯰魚的時候，加芥末籽糊、醋、味噌，甚至胡椒粉。
生魚片是用淺碟制作，如漆器、瓷器、竹編或陶器，有方形、圓形、船形、五角形、仿古等。生魚片的圖案大多是山、河、船、島，而且是三、五、七的奇數排列。根據器皿的不同質地和形狀，以及批量切割和放置的不同形式，可以有不同的名稱。註意，要求壹個菜壹個容器，甚至根據季節和菜品的變化來選擇容器。
刺身並不總是完全生吃，有些刺身菜也需要壹點加熱處理，比如烹飪:大海蟹采取這種方法；炭火烤:金槍魚的肚肉用炭火微烤(肚子裏的脂肪烤後散發出香味)，然後浸入冰中，取出切片；熱水燙:鮮魚在熱水中略燙後，浸入冰水中快速冷卻，切片的魚會表面熟，裏面生。這種味道和口感自然是另壹種感覺。