從病理上看，動脈硬化有3種表現，壹是動脈壁的內層，存積著很多黃色或白色粥樣的脂肪斑塊，其主要成分是膽固醇，稱此為動脈粥樣硬化；二是動脈壁中層失去彈性纖維，逐漸變僵硬；還有壹種是小動脈如腎動脈、視網膜動脈硬化，通常所講的動脈硬化是指動脈粥樣硬化。
動脈粥樣硬化是動脈硬化最常見的類型。其臨床表現主要是受累器官不同程度的缺血征象。如腦動脈硬化可以引起腦部缺血及腦萎縮或造成腦血管破裂出血；冠狀動脈粥樣硬化者，若管徑狹窄達50％以上，則可產生心絞痛、心肌梗塞及心律失常、猝死。所以，預防動脈粥樣硬化可以減少發生心、腦血管病的危險性，對延長健康的生命有著十分重要的意義。
動脈粥樣硬化的預防措施主要有以下幾個方面：
1、合理膳食
最主要的飲食治療原則是限制脂肪攝入量。攝入動物脂肪（主要含飽和脂肪酸）不宜過多，少吃肥肉及大油，可多吃壹些含不飽和脂肪酸較多的魚肉類、植物油、豆制品等。另外，少吃甜食，多吃新鮮蔬菜和水果，保證足夠的維生素和鉀、鈣等有益營養素及植物纖維的供應，鹽的攝入適量（6—8克／天），不吸煙，少飲酒或不飲酒。
2、體力活動
積極參加體育鍛煉及體力活動，最佳選擇是慢跑、步行、遊泳等有氧運動，它對預防心腦血管疾病效果最好。合理科學的運動能增加體內高密度脂蛋白，對保護心血管有益。
3、勞逸結合與精神調節
學會放松，避免精神緊張、煩惱焦慮，生活要有規律。常用腦，但又要防止過度用腦。
4、積極防病治病
對於有高血壓、冠心病和糖尿病家族史的人，宜及時註意血壓及血脂的變化，早期采取措施。