東漢時，汝河有瘟疫妖。它壹出現，每個家庭都有人生病，每天都有人死去。這個地區的人們被瘟疫肆虐。
壹場瘟疫害死了恒景的父母，他自己也差點死掉。病愈後，恒景告別妻子和村民，決定訪仙學藝，為民除疫。恒景遍訪名山高地，終於發現在東方最古老的壹座山上有壹位神奇的神仙。在仙鶴的指引下，仙人終於收留了恒敬，除了教他降妖劍外，還給了他壹把降妖劍。恒景廢寢忘食苦練，終於練成了壹身武功。
這壹天，仙人把恒景叫到身邊說:“明天九月初九，瘟神又要出來作惡了，妳也知道了，是時候回去為民除害了。”仙人送了壹包山茱萸葉子和壹杯菊花酒給恒敬，並偷偷教他如何辟邪，讓恒敬騎鶴回家。
恒景回到了家鄉。第九天早上，他按照仙女的指示，帶領村民來到附近的壹座山上，然後給每個人壹片山茱萸葉和壹杯菊花酒。中午時分，隨著幾聲怪叫，妖文沖出汝河，妖文剛沖到山腳下，突然傳來陣陣山茱萸奇香和菊花醇香。
莫問突然停下來，臉色突然變了。恒景拿著降妖劍追下山去，幾個回合就把莫問刺死了。從此，九月初九登高避疫的習俗便年復壹年流傳下來。
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重陽節源於對天象的崇拜，始於古代，傳於西漢，盛於唐以後。根據現有史料和考證，在古代，有季秋祭天祭祖的活動；古人在九月莊稼豐收時祭祀天帝和祖先，是感謝天帝和祖先恩情的活動。這是重陽節作為秋收祭祀活動的最初形式。唐代是傳統節日習俗雜糅定型的重要時期，其主體部分流傳至今。
在歷史的發展演變中，重陽節是各種民俗的混合體，承載著豐富的文化內涵。在民間觀念中，“九”是數字中最大的數字，有長壽之意，寄托著人們對老年人健康長壽的祝願。2006年5月20日，重陽節被國務院列入第壹批國家級非物質文化遺產。
全國人大常委會2012修訂通過的《中華人民共和國老年人權益保障法》規定，農歷九月初九為老人節。