大鯢是隱腮鯢科、大鯢屬有尾兩棲動物。體大而扁平，壹般全長582～834毫米，頭體長310～585毫米，最大個體全長可達200厘米以上。列入《中國重點保護野生動物》——Ⅱ級。
成鯢壹般常棲息在海拔1000米以下的溪河深潭內的巖洞、石穴之中，以灘口上下的洞穴內較為常見，其洞口不大，進出壹個口；洞的深淺不壹，洞內寬敞平坦。
白天常臥於洞穴內，很少外出活動，夏秋季節，也有白天上岸覓食或曬太陽的習性。大鯢壹般夜出晨歸，常住壹個洞穴。
捕食主要在夜間進行，常守候在灘口亂石間，發現可獵動物經過，突然張嘴捕食。大鯢適宜棲息於水溫3～23℃的水中，個體大得多生活於深水處，中小型個體多在淺水處。
成鯢多數單棲活動，幼鯢常集群在亂石縫中，其生活最適水溫為10～20℃。大鯢常將頭部伸到水面進行呼吸，皮膚也是它氣體交換的重要器官，在含氧量較高的水中，大鯢可較長時間伏於水底不浮出水面呼吸。
主要分布於中國河北、河南、山西、陜西、甘肅、青海、四川、重慶、貴州、雲南、湖北、安徽、江蘇、上海、浙江、江西、湖南、福建、廣東、廣西。
大鯢的視力不好，主要通過嗅覺和觸覺來感知外界信息，它們還能通過皮膚上的疣來感知水中的震動，進而捕捉水中的魚蝦以及昆蟲。中國大鯢在它所處的生態系統中占據食物鏈頂端的位置，是生物鏈重要的壹環。
中國大鯢在不同的水域中，食物來源也略有不同，它們食量大，主要捕食水中的魚類、甲殼類、兩棲類及小型節肢動物等，此外在大鯢的胃中也發現有少量植物組分。生活在長江流域大鯢所處棲息地內，有著白甲魚、寬口光唇魚、馬口魚等魚類，為大鯢提供了廣泛的捕食對象。
由於大鯢經濟價值較高，人們過度捕撈日趨嚴重，加之江河汙染，生態環境遭到破壞，致使大鯢數量銳減，許多地方資源枯竭，甚至瀕臨絕滅。