牛膝是莧科多年生草本植物，高70 ~ 120cm。根為圓柱形，直徑5 ~ 10 mm，土黃色。莖有角或方形，綠色或略帶紫色，白色附著於牛膝或平展具柔毛，或近無毛，有對生分枝和膨大的節。
單葉對生；葉柄長5 ~ 30毫米；葉片膜質，橢圓形或橢圓狀披針形，長5 ~ 12厘米，寬2 ~ 6厘米，先端漸尖，基部寬楔形，全緣被覆，兩面被柔毛。穗狀花序為附生腋生，長3 ~ 5厘米，開花後反折；花梗總長度為1 ~ 2 cm，具白色柔毛；花多，密，長5毫米；苞片寬卵形，長2 ~ 3毫米，頂端長而漸細。
小苞片具刺，長2.5 ~ 3毫米，頂端彎曲，基部兩側有1橢圓形膜狀小裂片，長約1毫米；花被片披針形，長3 ~ 5毫米，明亮，先端銳尖，中脈1；雄蕊長2 ~ 2.5毫米；退化雄蕊的頂端是平的和圓的，稍具缺刻和有細鋸齒。胞果長圓形，長2 ~ 2.5毫米，黃褐色，光滑。種子長圓形，長65438±0毫米，黃褐色。花期7-9月，結果期9-65438+10月。
葉片橢圓形或橢圓形披針形，少數倒披針形，基部楔形或寬楔形，具附著或平展毛在兩面；退化雄蕊的頂部是平的和圓的，稍有凹口和鋸齒。胞果長方形，黃棕色，平滑。種子長圓形，黃棕色。花期7-9月，果期9-6月。根藥，生用，活血通經。
川牛膝與牛膝的區別
牛膝和牛膝的區別在於功能主治的側重點略有不同。
川牛膝和牛膝在性、味、歸經上沒有區別，區別在於功能主治。牛膝常用於補肝腎，強筋骨。對於肝腎不足、腰膝酸痛、下肢無力等，牛膝往往取得較好的臨床效果。川牛膝常用於活血化瘀。對於血瘀癥，用川牛膝會有更好的臨床效果。
總之，二者均可活血化瘀，補益肝腎，強筋壯骨，利水滲濕，藏血引火，誘藥下行。牛膝強調滋補，牛膝強調溝通，這是兩者最本質的區別。
牛膝是莧科植物牛膝的幹燥根。味甘，微苦，平。入肝腎經。它的主要功能是祛瘀通經，疏通關節，利尿通淋。常用於閉經、胎衣不下、跌打損傷、風濕關節痛、足痿、尿血淋等。
牛膝味辛、苦、平。歸肝、腎、膀胱經。具有活血化瘀、利關節、導血下行、滋補肝腎的功效。牛膝擅長滋補肝腎。臨床常用牛膝治療閉經、痛經、產後腹痛、跌打損傷。牛膝還用於腰膝關節疼痛，屈伸不利。
牛膝還用於治療上熱證，如牙齦腫痛、咽喉腫痛、口舌生瘡、吐血、鼻衄等。主要起到誘導熱量下降的作用。牛膝還具有利尿通淋的功效，可用於熱淋、短澀尿痛、血尿。