1、焚“金銀包”等祭拜祖先亡靈的活動：民間折紅綠紙為仙衣，折錫箔為銀錠，裝入白紙糊的袋中，正面寫“謹言冥寶壹封、彩衣壹身上獻某某受納”，下書“子孫某某百拜”，背面寫“某年、某月、某日謹封”，俗稱“金銀包”，叩拜後焚化。除此以外，還有其它常見的祭拜祖先活動。
2、道教專門場所的有關活動：這壹天，道觀做道場，為民眾解厄除困，民眾前往道觀觀祭，並在道觀中拜祭下元水官和祖先。
3、祭禹：水官大帝禹的誕辰日，各地禹廟等大禹紀念場所常有祭祀活動。
4、做糍粑等食俗：這壹天，人們在家中做糍粑並贈送親友，蒸麻腐包子等。
5、家中拜祭下元水官：每逢下元節來臨，水官下降凡間巡查人間善惡，為人們解除災難。家家戶戶張燈三夜，在正廳上掛著壹對提燈，並在燈下供奉魚肉水果等。
6、“水色”等戶外活動：水，和“水官”有關，色，色彩豐富。壹般是紮彩船，在河中巡遊。水色由此得名。
下元節的由來
下元節的來歷與道教有關。道家有三官，天官、地官、水官、謂天官賜福，地官赦罪，水官解厄。三官的誕生日分別為農歷的正月十五、七月十五、十月十五，這三天被稱為“上元節”“中元節”“下元節”。
下元節，就是水官解厄旸谷帝君解厄之辰，俗謂是日，水官根據考察，錄奏天廷，為人解厄。《中華風俗誌》也有記載：“十月望為下元節，俗傳水宮解厄之辰，亦有持齋誦經者。”這壹天，道觀做道場，民間則祭祀亡靈，並祈求下元水官排憂解難。
古代又有朝廷是日禁屠及延緩死刑執行日期的規定。宋吳自牧《夢粱錄》：“(十月)十五日，水官解厄之日，宮觀士庶，設齋建醮，或解厄，或薦亡。”又河北《宣化縣新誌》：“俗傳水官解厄之辰，人亦有持齋者。”此外，在民間，下元節這壹日，還有民間工匠祭爐神的習俗，爐神就是太上老君，大概源於道教用爐煉丹。
節日別稱
根據中國的歷法，農歷在十月十五，也是壹年中最後壹個月亮節，在這個月圓的時候，人們要進行最重大的祭祖活動。
古老的“下元節”，亦稱“下元日”“下元”“下元誕”“下元水官節”。
關於下元節的記載：
《中華風俗誌》也有記載：“十月望為下元節，俗傳水宮解厄之辰，亦有持齋誦經者。”
宋吳自牧《夢粱錄》：“（十月）十五日，水官解厄之日，宮觀士庶，設齋建醮，或解厄，或薦亡。”
河北《宣化縣新誌》：“俗傳水官解厄之辰，人亦有持齋者。”