姜黃素是從姜科、天南星科中的壹些植物的根莖中提取的壹種化學成分，其中，姜黃約含3%～6%，是植物界很稀少的具有二酮的色素，為二酮類化合物。姜黃素為橙黃色結晶粉末，味稍苦，不溶於水，在食品生產中主要用於腸類制品、罐頭、醬鹵制品等產品的著色。醫學研究表明，姜黃素具有降血脂、抗腫瘤、抗炎、利膽、抗氧化等作用。科學家新發現姜黃素有助治療耐藥結核病。
姜黃素最早是在1870 年從姜黃Curcumalonga L.中首次分離出來壹種低相對分子質量多酚類化合物，1910 年闡明了其雙阿魏酰甲烷的化學結構，隨後有關其生理、藥理作用的研究便取得了明顯的進展。隨著對姜黃素研究的日益深入，已發現其具有抗炎、抗氧化、調脂、抗病毒、抗感染、抗腫瘤、抗凝、抗肝纖維化、抗動脈粥樣硬化等廣泛的藥理活性，且毒性低、不良反應小。姜黃素目前是世界上銷量最大的天然食用色素之壹，是世界衛生組織和美國食品藥品管理局以及多國準許使用的食品添加劑。吸引研究人員的不僅是姜黃素作為壹種非甾體類抗炎藥物，而因為其所具有的化學預防特性，姜黃素對疾病具有廣泛的預防特性。鑒於現代醫學研究發現人體眾多疾病的發生與自由基形成、炎癥反應的參與有關，姜黃素抗氧化活性和抗炎作用已引起國內外學者的廣泛關註。
姜黃為姜科植物姜黃（拉丁學名：Curcuma longa L.）的幹燥根莖。均系栽培。主產於四川、福建等地。原植物多為栽培。喜溫暖濕潤氣候、陽光充足、雨量充沛的環境，怕嚴寒霜凍，怕幹旱積水，以土層深厚肥沃、上層疏松、下層緊密的砂質壤土最宜生長。味辛、苦，性溫。入脾、肝經。功效破血行氣，通經止痛。臨床用名姜黃。
姜黃，是壹種中藥。每公斤價格大約15元人民幣；屬生姜科植物。姜黃能解酒、防宿醉在日本民間很早就廣為流傳，效果顯著。江戶時代，姜黃已作為中草藥而大為盛行，古亞洲人將其視為壹種萬能藥，如同珍寶。現代醫學研究表明，姜黃除了解酒、防宿醉外，其藥理作用廣泛，具有抗炎、抗病原微生物、抗氧化、降脂、保肝利膽，保護心腦血管等作用。其中保肝、護肝功效又被廣泛應用，臨床效果顯著。民間巫醫或神漢、巫婆之類常用來忽悠人，姜黃水遇到堿性物質就變成血紅色了；