青海湖裸鯉,屬鯉形目，鯉科，裂腹魚亞科，裸鯉屬。俗稱：湟魚、花魚、狗魚、無鱗魚。
體長，稍側扁,頭錐形,吻鈍圓,口裂大，亞下位，呈馬蹄形。上頜略微突出，下頜前緣無銳利角質。下唇細狹不發達，分為左右兩葉；唇後溝中斷，相隔甚遠；無須。
體裸露，胸鰭基部上方、側線之下有3-4行不規則的鱗片；肛門和臀鰭兩側各有1列發達的大鱗，向前達到腹鰭基部，自腹鰭至胸鰭中線偶具退化鱗的痕跡。
側線平直，側線鱗前端退化成皮褶狀，後段更不明顯。背鰭具發達而後緣帶有鋸齒的硬刺。體背部黃褐色或灰褐色，腹部淺黃色或灰白色，體側有大型不規則的塊狀暗斑；各鰭均帶淺紅色。
生殖期間雄性個體的吻部和臀鰭、尾鰭以及體後部均有白色顆粒狀的珠星。
多年人為的濫捕已造成青海湖湟魚的大量銳減，由於全球變暖，大氣幹旱，降水減少，加之青海湖水位年年下降，含鹽量和堿度不斷上升，湟魚的生存受到很大影響。目前，青海湖湟魚資源已不足開發初期的十分之壹。
從１９９４年開始青海省政府已進行了３次封湖育魚措施，２００１年又第四次下令對青海湖實施封湖育魚，為期１０年。
在青海湖，每年的春夏之交，湖內湟魚的洄遊是壹件令當地人期待的大事，它意味著接連數月的滿目蒼黃和零下數十度的嚴寒已經過去，大地又將是壹片蔥蘢。隨著氣溫逐漸升高，冰雪漸漸消融，雨水增多，各條入湖河流的來水量也開始增加。啟程的時間到了，湖內的產卵親魚開始在環湖各大河流的河口地帶集結，然後成群地逆流而上，向著它們世代相傳的產卵聖地進發。
起初，只見少量魚群走走停停，溯河而來，接著大批的魚群湧了上來，數不清的黑色紡錘形身體以及淡黃色魚鰭瞬間塞滿了河道，河水頓時暗了下來，河道裏流得仿佛已不是水，而是湟魚。它們排成縱隊，穿過怪石嶙峋的河底，聚集在河水相對平緩的地方，休息，積蓄力量，準備迎接前方漫漫征程中的艱險阻隔。
湟魚是青海湖獨有的魚類。“水中繞有魚類，色黃無鱗……”這是關於湟魚的最早記載，見於清朝乾隆年間的《西寧府新誌》中。無鱗的特征為它贏得了“青海湖裸鯉”的學名。“其實，在它們的肛門、臀鰭兩側和肩帶部位還有稀疏的特化鱗片。”48歲的史建全是青海湖裸鯉救護中心的主任，他告訴我們，湟魚的祖先是黃河鯉魚，原本是有鱗的。13萬年前，青海湖因地質運動成了閉塞湖，後來演變成鹹水湖。為適應日漸鹽澀的湖水，黃河鯉魚的鱗片逐步退化。