芡實在長江流域甚至黃河流域的壹些水鄉都有廣泛種植。夏天，圓圓的葉子遍布水面，長長的莖稈伸出水面，頂端的紫色花朵開得很鮮艷，非常漂亮。
中國芡實分兩類:野生芡實，又名北芡實，全身長滿刺，連花萼底部也長滿細刺，像個仙女球；北窖在長江以北等地廣泛種植。因為上面長滿了細刺，摸不到。如果妳不小心，妳的手會流血。農民只能在整塊地裏的雞頭米成熟掉泥的時候收割。這時候的雞頭米往往太老了，只能做成幹飯，可以作為藥材或糕點的原料。另外，由於自身品種的限制，刺缺乏糯性，口感較差。
另壹個品種叫秋楠，原產蘇州，是蘇州廣泛種植的芡實品種。除了葉子反面的刺，其余都像手背壹樣光滑。但是南芡實也有它的缺點，就是種殼厚，達到0.3-0.4厘米，有的達到0.5厘米。最嫩的時候，壹定要用銅釘剝下來。雖然這幾年大米(指蘇芡實)價格逐年上漲，幹米達到260元壹公斤，但加工成本並不低。
從2003年開始，以著名蔬菜專家鮑中洲先生為首的專家組開始對仙人球進行雜交改良。經過8年的試驗，改良品種相對成熟穩定。改良後，葉片背面僅殘留少量細刺，其余光滑。改良後，雜交芡實畝產從60公斤提高到75-80公斤(鮮稻)，旱稻達到50公斤，增產25%以上。種子外殼的厚度減少到2-2.5毫米，大大降低了脫殼的難度。根據這兩年的試驗，這種芡實具有早熟的特點。普通品種8月20日左右上市，這種可以采摘8月15上市。"
還有壹種雜交無刺品種更為奇特。最薄的籽殼只有1mm厚，牙齒很容易咀嚼，可以做成休閑食品。近年來，我國淮河流域和長江中下遊地區出現了壹種新的芡實消費模式——水煮或加工成炒貨——像瓜子壹樣吃，原汁原味，營養豐富，價格昂貴，供不應求。這個品種可以為上述地區提供最好的致富途徑。
這種休閑品種是由紫蘇和紫蘇雜交並系統選育而成的，莖和果實上沒有刺，只有葉子反面有刺，所以采收非常方便。果實球形，單果重約350g，粒徑1.0cm，仁徑0.8cm，種殼厚0.1-0.15cm，口感遠勝於野生刺。鮮種子畝產400多斤。早熟，長江流域早發芽早育苗，5月中下旬移栽種植，每畝種植150株，8月中旬長江流域采收，10 10月中下旬最終采收。特別適合加工成炒貨，或者容易開裂的熟食。
秋末還可以和水芹輪作，有效利用了冬季的土地。每畝用壹公斤種子。