清末，余杭士子楊乃武應鄉試中舉，擺宴慶賀。房客葛小大妻畢秀姑頗有姿色，人稱“小白菜”。她本是葛家童養媳，曾在楊家幫傭，與楊乃武早有情愫，礙於禮義名份，難成眷屬，只得各自婚娶。余杭知縣劉錫彤曾為濫收錢糧斂贓貪墨，被楊乃武聯絡士子上書舉發，斷了財路，心懷怨隙。
他兒子劉子和用迷藥奸汙了畢秀姑，又把她丈夫葛小大毒死。劉錫彤為保住兒子性命和發泄私憤，便移花接木，把楊乃武騙至縣衙，嚴刑逼供，以“謀夫奪婦”定擬，問成死罪。
楊乃武和其胞姐楊淑英、妻子詹氏不服，屢屢上訴，歷時二年，前後幾十堂，皆因劉錫彤上下疏通賄賂，以致官官相護，依舊判定死罪，並詳文刑部。詹氏也因上告失敗而獲罪被拘，幸同科舉人汪士屏聯合士紳上書刑部辨冤，刑部侍郎夏同善駁回詳文，並請得諭旨命浙江三大憲會審。
楊淑英為救弟弟，懷抱侄兒去省城探監，求秀姑據實翻供，畢秀姑深覺愧疚，當即應允。誰知浙江巡撫楊昌浚為保住自己面子和眾多參審官員頂子，依仗擁兵邊疆左宗棠之勢，會同藩臺、臬臺蓄意抗命，不準畢秀姑翻供，復以“通奸謀命”定擬，上奏。
楊昌浚此舉激起浙江士紳公憤，楊淑英在他們支持下，至獄中讓楊乃武寫冤狀，冒死赴京，滾釘板告狀。光緒帝生父醇親王痛恨楊昌浚蔑視朝廷，又怕各省督撫仿效，決意替楊乃武翻案，以示警飭。
正當楊乃武看透黑暗吏治，與秀姑欲以鮮血、頭顱祭告天下：“大清百姓盼望青天”之際，得到了醇親王“大清有青天”的回答。出獄之日，楊乃武目擊畢秀姑奉懿旨，被押解尼庵削發為僧，自己雖保住了命，卻已壹身傷殘，幾為廢人，連舉人功名也不準恢復。
擴展資料：
楊乃武於道光十六年(1836年)生於浙江省余杭縣城內(今浙江省杭州市余杭區余杭鎮)壹個小康之家，自幼勤奮好學，為人正直。楊乃武結過三次婚，首為吳氏，次為大楊詹氏，後死於難產。繼娶小楊詹氏，即案發時之妻，後直至終老。
小白菜本名畢生姑，乳名阿生，小楊乃武15歲，其父畢承祥，後來壹些文藝作品中稱其為畢秀姑。小白菜八歲時隨母再嫁到余杭縣城，其母嫁給喻敬天為妻，小白菜稱喻為繼父。與楊乃武是鄰居，與葛品連也是鄰居。葛品連之父葛奉來，早年死亡。
葛品連之母也是帶子再嫁給沈體仁為妻，沈體仁則是葛品連的繼父。小白菜11歲時，經其母喻王氏與葛品連之母沈喻氏訂明，將小白菜嫁給葛品連為妻。葛品連成年後由繼父將其薦至豆腐店當夥計。小白菜16歲時，葛品連便想將小白菜娶過門。
小白菜與葛品連於同治十壹年三月初四成親，小白菜即為葛畢氏。
百度百科—楊乃武與小白菜案
人民網—鮮為人知的楊乃武與小白菜案實情內幕