楊乃武與小白菜是著名的晚清奇案，其真實情況也是非常曲折，下面我們來大致回顧壹下楊乃武與小白菜之冤案的大致始末。
小白菜在16歲時便嫁給了葛品，二人於同治十壹年三月初四舉辦婚禮，小白菜便成為了葛畢氏。當時葛品在豆腐店做夥計，而楊乃武有新造樓房三間並且出租，於是小白菜夫婦便租了其中壹間。
葛品在豆腐店工作起早貪黑，而小白菜因壹人在家閑來無事常去楊乃武家串門，熟絡以後，楊乃武還教小白菜讀書誦經。後來楊乃武的妻子大楊詹氏難產去世，街坊內外便流傳起小白菜和楊乃武有奸情的說法。之後不久，楊乃武漲了房租，小白菜夫婦因房租昂貴便搬走了。而後，楊乃武娶了小楊詹氏，並中了舉人。
本以為日子能這樣相安無事地過下去，但是在同治十二年十月九日的時候，葛品因身體不適便提前與豆腐店老板請假回家。期間有多次嘔吐，回到家後病情加重，沒有兩天便死去了。因為葛品死的突然，這件事也被鬧到了衙門。
要查明葛品的死因，自然需要查驗屍體，而劉錫彤在查驗屍體前正好從陳竹山嘴裏聽說了小白菜與楊乃武之間有奸情的坊間流言，這讓劉錫彤隱隱懷疑葛品莫非是小白菜下毒致死？後來仵作沈祥檢驗屍體，發現葛品面色發青，口鼻有血，而且銀針探喉有青黑色，這讓沈祥疑惑不解，明明銀針測出是砒霜中毒，但是癥狀卻不像砒霜中毒的樣子。
後來沈祥便以葛品是中毒至死為結果上報，但並未說中了何毒，而知縣也沒問。沈彩泉和沈祥因為葛品中毒的原因起了爭執，沈祥認為葛品是自殺，是因為生煙土導致中毒致死，而沈彩泉認為葛品是他殺，是砒霜中毒致死。二人爭吵中忘記銀針驗毒前需要用肥皂水清洗，反而陰差陽錯讓劉錫彤相信葛品是砒霜中毒致死。
後來劉錫彤便帶來小白菜詢問，但是小白菜對下毒矢口否認，於是便將其帶回縣衙嚴刑拷打。遭受酷刑的小白菜便寫下了與楊乃武因奸情下毒殺害葛品的供詞，這樣，劉錫彤便需要緝拿楊乃武了。楊乃武因為舉人身份，所以緝拿他需要走許多流程。雖然楊乃武最後也被抓並在酷刑下招認，但是楊乃武的家人沒有放棄為其伸冤，並上京告禦狀。
在楊乃武家人的努力下，該案到達了刑部，也被當時的刑部官員發現了疑點，同時因為這個案件在民間影響巨大，浙江籍的京官聯名呈狀陳述疑點，使得兩宮的皇後批準了重查此案的請求。
而後，刑部便重審此案，並且再度開棺驗屍，證明葛品非中毒身亡，而是因病而死。至於最初給葛品驗屍的仵作也承認，原驗時並未對銀針消毒最終導致誤判，因而楊乃武和小白菜被冤枉壹事真相大白，案件歷時四年終於告壹段落。