小米是谷類食物中不可或缺的重要成員。與大米相比，小米保留了豐富得多的營養成分，整體營養價值也高得多。小米富含谷物蛋白質、碳水化合物和膳食纖維。與我們平時吃的大米相比，小米中碳水化合物的比例略低，但蛋白質、膳食纖維、脂肪的含量卻高得多，尤其是小米中無機鹽和脂肪的含量是大米的3倍。
小米中的鈣非常突出。100g大米可以提供13mg的鈣，但是小米最多可以提供41mg的鈣。此外，小米中的鎂比大米高3倍左右，鐵、鉀、磷、硒比大米高壹倍。還有很多礦物質，比如錳、鋅、銅，比大米更突出。
小米還含有豐富的維生素E和維生素A，能為人體提供胡蘿蔔素，有助於預防幹眼癥和夜盲癥。小米特別富含維生素B，尤其是維生素B1，對皮膚和神經有很好的調節作用。老壹輩人稱小米口味為“子曰大米”。壹是因為小米營養豐富，能提供能量和各種有益成分，能更快改善體質虛弱。小米煮熟後口感軟爛，有利於消化吸收。而且小米中的鐵在谷類食物中非常突出，可以作為補鐵的食物。
在傳統醫學中，小米性微涼，味甘，有助於補脾胃。甜食有健脾和胃的作用。若長期食用得當，可改善食欲不振、脾胃虛弱等癥狀。很多時候對於脾胃虛弱的朋友，醫生都不會忘記介紹小米，搭配南瓜。小米和南瓜可以暖脾潤胃，吃了之後胃很舒服。橘色食物同時對應“土”和脾，它們的性質都比較溫和，特別有利於健脾。因此，經常喝小米粥有助於刺激食欲，緩解腸胃不適，改善挑食，提高進食後的轉運效果。
小米的吃法有很多種，最常見的是小米粥。此外，由於小米富含更多的營養物質和膳食纖維，還可以和大米壹起烹飪，可以穩定血糖，豐富食物多樣性。小米最好用小火慢煮，可以讓小米更軟更有營養。