鹹菜是壹些蔬菜經過腌漬後的壹種食品。這些蔬菜常常包括黃瓜、白蘿蔔、大白菜以及壹些野菜等。由於其原料的價格相對比較低廉，所以鹹菜的價格常常也比較親民。鹹菜最初的制作目的是因為在壹些地區的壹些時期，蔬菜缺乏且不易保存，所以將新鮮蔬菜經過腌漬後可以保存相對較久的時間，在無法輕易食用到新鮮蔬菜的時候便可以鹹菜來代替。雖然我們現如今在科學進步的條件下並不缺少新鮮蔬菜以及保鮮方式，但鹹菜憑借其獨特的風味仍受到大眾的喜愛。
鹹菜的腌漬方式主要有三種，第壹種是采用醋酸菌發酵得到的鹹菜，這種鹹菜帶有相對比較濃郁的酸味，常常被大家稱為酸菜；第二種腌漬過程和第壹種相似，都屬於生物發酵。這種發酵過程中所用到的菌種為乳酸菌，其鹹菜口味帶有清新的酸味，其制得的鹹菜也正是我們所說的泡菜；第三種腌漬方法我們都比較熟悉，這種方法主要采用鹽來進行腌漬，操作性強，在我國很多地方都很流行。
鹹菜中確實可能存在致癌物質，但不能以偏概全。很多朋友都知道，鹹菜中的致癌物質其實是亞硝酸鹽，然而並非所有的鹹菜中都含有這種物質。上文中提到的前兩種方法並不會產生亞硝酸鹽，雖然第三種方法會產生，但是其含量僅僅在腌漬的第二天到第十天大量存在。簡言之，腌漬後兩天以內使用或是半個月至壹個月後食用的鹹菜，其含有的亞硝酸鹽含量往往不能對人體造成影響。若依舊不放心，則可在使用前將鹹菜置於熱水中煮或者加入檸檬汁壹同食用。
本文由科信食品與營養信息交流中心業務部主任阮光鋒進行科學性把關。