禽白血病是由禽白血病病毒和禽肉瘤病病毒引起的禽類多種腫瘤型疾病的總稱，是由AL病毒(ALV)引起的以造血細胞增生為主的壹類腫瘤疾病，包括淋巴細胞性白血病、成紅細胞性白血病、成髓細胞白血病和骨髓細胞瘤白血病。自1908年首次報道並分離到ALV以來，世界上許多國家都有該病的發生和流行，我國肉雞、蛋雞及地方品種雞群也普遍受到禽白血病病毒的侵染，其發病死亡率甚至高達30%～40%，嚴重影響我國養禽業的可持續發展，是當前危害我國養禽業發展的重要疫病之壹。其危害主要表現為病雞發生腫瘤而死亡、感染雞性成熟推遲、母雞產蛋率下降、蛋重下降、受精率和孵化率下降並產生免疫抑制，易造成發病雞繼發其它病原的多重感染，對疫苗免疫應答差。到目前為止，禽白血病的治療尚無切實有效的辦法，更加沒有切實有效的疫苗。針對這種情況，生產中如何有效地防治種雞場禽白血病的發生是全國畜牧獸醫工作者壹直關心和苦苦探索的問題。因此，有專家提出其預防措施主要依賴於對種群的凈化。
該病的傳播方式有兩種:經卵由母雞傳給子代雞的垂直傳播和雞與雞之間的直接或間接接觸的水平傳播。病雞和隱性感染雞是主要傳染源，其中有病毒血癥的成年母雞通過垂直傳播感染雞胚的許多組織器官，把病毒傳給子代雞，這些雞胚的組織器官大多都帶有病毒粒子，這些病毒粒子具有很高的傳染性，通過雛雞的糞便引起水平感染;而有病毒血癥、無抗體(V+A－)雞的血液和組織液中病毒含量很高，雖然該類型的感染雞在所有血清型雞中所占比例不大，但是卻以較高的比例向其子代傳播禽白血病病毒，是重要的傳染源;在感染雞群中，大多數雞類型為無病毒血癥、有抗體(V－A+)血清型，通過直接或間接接觸的水平傳播具有極高的傳播率。自然情況下，母雞比公雞易感，通常4～10月齡的雞發病多，即在性成熟或即將性成熟的雞群，呈漸進性發病，不同品種的雞其易感性差異很大。