"在桂西少數民族地區,宋王朝平儂智高起義後,派狄青部下和加封土酋為土官,成立許多土州,縣,洞。這些土州縣洞,社會經濟,政治組織,文化制度以及民情風俗等都與流官的州縣不同,故稱為土司。司者主管其事,或官署之稱。"(摘自黃現璠著《壯族通史》 )
官名 。元朝始置。用於封授給西北、西南地區的少數民族部族首領，土司的職位可以世襲，但是襲官需要獲得朝廷的批準。元朝的土司有宣慰使、宣撫使、安撫使三種武官職務。明朝與清朝沿置土司，自明朝起，增加了土知府、土知州、土知縣三種文官職務。土司對朝廷承擔壹定的賦役、並按照朝廷的征發令提供軍隊；對內維持其作為部族首領的統治權利。
清朝雍正年間，開始了改土歸流的改革進程，將世襲的土司改為由朝廷任免的流官，所謂流官，是指任職者來來去去、不斷流動的意思。為了推行改土歸流的政策，清朝發動了對少數民族的多次戰爭，但是土司制度直到清朝結束也沒有完全消失，中華民國時期寧夏、青海壹帶的馬步芳武裝接受民國政府的任命，但對於其轄地仍然自行管轄，實際上和前朝的土司制度沒有不同。中華人民***和國成立後，經過剿匪、土地改革、民族區域自治等階段，土司制度徹底被廢除。
參考
《明史·職官誌壹》：“凡土司之官九級，自從三（從三品）之襲替，胥從其俗。附寨之官，自都督至鎮撫，凡十四等，皆以誥敕辨其偽冒。”
土——土人，即當地人；司——管理：土司——任命當地頭人為管理者，負責當地行政，賦稅，官司，招兵等等的責任。 美食名 "土司"是英文toast音譯，面包切成片，經過烤的之後，才能被叫做吐司。所以嚴格來說，吐司是面包再加工後的產物。
國內說的土司面包在美國就叫bread, 所謂的土司面包(toast) 指的是在面包上塗上壹層蒜泥,花生醬或是奶油下去烤的面包才叫toast。