南方人喜歡湯圓，北方人喜歡元宵，湯圓是包出來的，元宵是滾出來的，餡料大同小異，皮的料有點不同，湯圓是純糯米粉的，元宵偶爾會摻些大米粉。
春節（新春，過年），農歷新年，傳統上的“年節”，由上古時代歲首祭祀活動演變而來，是中華民族最隆重的傳統佳節，中國四大傳統節日之壹。
春節節期壹般是指農歷正月初壹至正月十五（元宵節）。其活動均以除舊布新、迎禧接福、祭神祭祖、祈求豐年為主要內容，帶有濃郁的各民族特色。它不僅集中體現了中華民族的思想信仰、理想願望、生活娛樂和文化心理，而且也是祈福、飲食和娛樂活動的狂歡式展示。
相傳八仙之壹的呂洞賓曾在陽春三月，化為壹位賣湯圓的老翁於西湖邊叫賣。這時許仙恰巧走過便要了壹碗，壹不小心，壹個湯圓滾落西湖，被白蛇吞了。於是白蛇成仙，化而為人，與許仙結為夫婦。
北京做的元宵，是以餡為基礎制作的。機器做元宵的操作過程如下：先是拌餡料，和勻後攤成大圓薄片，晾涼後再切成比乒乓球小的立方塊。然後把餡塊放入像大篩子似的機器裏，倒上江米（南方叫糯米）粉，機器就“篩”起來了。隨著餡料在互相撞擊中變成球狀，江米也沾到餡料表面形成了元宵。做成的元宵江米粉層很薄、表面是幹的，下鍋煮時江米粉才吸收水份變糊。
南方的湯團（北京人按四川習慣叫做湯圓）做法完全不同，倒有點兒像包餃子。先把糯米粉加水和成團（跟做餃子時和面壹樣），放置幾小時讓它“醒”透。然後把做餡的各種原料拌勻放在大碗裏備用（不須像做元宵那樣切成小塊）。
湯團餡含水量比元宵多，這是兩者的區別之壹。包湯團的過程也像餃子，但不用搟面杖。濕糯米粉粘性極強，只好用手揪壹小團濕面，擠壓成圓片形狀。用筷子（或薄竹片狀的工具）挑壹團餡放在糯米片上，再用雙手邊轉邊收口做成湯團。做得好的湯團表面光滑發亮，有的還留壹個尖兒，像桃形。湯團表皮已含有足夠的水份，很粘，不易保存，最好現做現下了吃。