卡爾·劉易斯出生於1961，身高1.88米。他肩寬腿長，短跑跳遠能力出色。八九十年代在跳遠100米和200米三個大項上成績斐然。1983第壹屆世界田徑錦標賽在赫爾辛基舉行。22歲的劉易斯以8.55米10秒07的好成績獲得跳遠和100米的金牌。此外，劉易斯率領的美國接力隊以37秒86獲得4× 100米接力冠軍，打破世界紀錄，成為首支打破38秒大關的隊伍。
壹年後的洛杉磯奧運會上，劉易斯再次展示了自己超強的短跳組合實力，繼續大放異彩，震驚世界，壹舉奪得跳遠(8.54米)、100米(9.99秒)、200米(19.80秒)、4×100米(37.83秒)四枚奧運金牌。劉易斯不是曇花壹現。後來在羅馬世錦賽和首爾奧運會上，劉易斯分別跳了8.67米和8.72米，跑了9.93秒和9.92秒，並以強勢成績(100米，壹平壹破世界紀錄)衛冕跳遠和100米金牌。
在東京1991世錦賽上，30歲的劉易斯逆年齡而行，進入了自己最佳狀態的高峰期。他在百米決賽中擊敗同胞伯勒爾，跑出9秒86實現三連冠，打破世界紀錄，成為世界上第壹個突破9秒90大關的飛人。不幸的是，正處於巔峰的劉易斯在主項跳遠比賽中被同胞鮑威爾逆轉，後者以畢萌打破8米95的世界紀錄獲得金牌。
東京大決戰之後，劉易斯的短跑實力迅速下滑，跳遠實力依然最強。1992年巴塞羅那奧運會，他完成了對鮑威爾的復仇，跳了8米67，以領先3厘米的成績獲得了第三個奧運桂冠。4年後的亞特蘭大奧運會，劉易斯35歲，在-1.3米每秒的強勁逆風下，跳了8米。
劉易斯以奧運會1銀9枚，世錦賽1銀8枚，1銅8枚的成績，在世界大賽上以17金2銀1銅的耀眼成績位列當時的田徑第壹。因此，國際田聯將劉易斯評為20世紀世界田徑第壹人。劉易斯職業生涯最大的遺憾就是沒有創造自己的跳遠世界紀錄，和世界紀錄的榮耀。雖然博爾特在奧運會上的獎牌數沒有劉易斯多，但世界比賽的獎牌總數是19金2銀1銅，比劉易斯多了2塊。此外，博爾特還有9秒58和19秒的兩項單人世界紀錄，塵封了10多年，他已經超越劉易斯成為世界田徑第壹人。