普洱茶以按其加工工藝及品質特征，普洱茶分為普洱茶（生茶）和普洱茶（熟茶）兩種類型。
從普洱茶被壓制成型、正式出廠的時候看，生茶未經發酵，熟茶全發酵，這是它們最本質的區別。
外觀顏色大不同生茶茶餅以青綠、墨綠色為主，有部分轉為黃紅色，白色為芽頭；熟茶茶餅顏色為黑或紅褐色，有些芽茶則是暗金黃色。
口感滋味大不同生茶的茶葉,通常新制茶餅味道不明顯，若經高溫,則有烘幹香甜味。熟茶的，有濃濃的渥堆味，類似於黴味，發酵輕者有類似龍眼的味道,發酵重者有悶濕的草席味。
湯色葉底大不同什麽是生茶？生猛！沖泡後，生茶葉底柔軟、新鮮、有伸張性、生命力！即使存放發很久的古董茶，也能讓人感覺到其活力、元氣和天然神韻。生茶的湯色清澈、明亮、透、晰底。
熟茶不壹樣。沖泡後葉底幹瘦、烏黑，沒有那種青春活潑的生命力。如果是發水嚴重的做舊茶，葉底發黴像布渣。劣質熟茶湯色沈暗、混濁，甚至黑死。
功效作用大不同生茶茶多酚的含量很高，是防癌的好飲品。白天喝生普很醒腦，有壹種蕩滌身心的清澈感，對血管的疏理也比較明顯；熟普經過發酵，具有大量有益人體的菌種，並且茶性溫和，曖胃，養胃。
制作工藝大不同生茶的加工工藝相對簡單壹點，雲南大葉種曬青毛茶用蒸汽蒸軟之後，在特定模具中壓制、定型，再進行幹燥就完成了。熟茶需要經過人工潑水渥堆發酵的過程，渥堆發酵的時間根據情況和需要為40-60天左右。渥堆發酵成功之後的熟茶或制成散茶或制成緊壓茶，壓制工序與生茶相似。
渥堆技術是1973年在昆明茶廠集中全省茶葉加工專家試制成功的。熟茶的誕生解決了普洱茶快速消費的問題。雲南大葉種普洱生茶內含物質豐富，性寒涼，口感上苦澀度高，需要經過壹定時間的自然陳化後，待茶性逐漸轉溫和，苦澀味逐漸轉化後才更適合品飲。熟茶由於經過了人工發酵，制成之後就可以直接飲用，並且茶性溫和，幾乎沒有苦澀味，大大縮短了普洱茶的消費周期。