葉酸含有1或更多的谷氨酰基團，大部分天然存在的葉酸是多聚谷氨酸。葉酸的生物活性形式是四氫葉酸。葉酸為黃色結晶，微溶於水，但其鈉鹽極易溶於水。不溶於乙醇。在酸性溶液中易破壞，對熱不穩定，常溫下易流失，遇光易破壞。
葉酸在體內有主動吸收和擴散被動吸收兩種方式，吸收部位主要在小腸上部。還原型葉酸的吸收率更高，谷氨酰基團越多，吸收率越低。葡萄糖和維生素C可以促進吸收。被吸收的葉酸存在於體內腸壁、肝臟、骨髓等組織中，在參與嘌呤和嘧啶合成的NADPH的參與下，被葉酸還原酶還原為具有生理活性的四氫葉酸(THFA或FH4)。因此，葉酸在蛋白質合成、細胞分裂和生長中起著重要作用，並促進正常紅細胞的形成。當缺乏時，它可以減少紅細胞中血紅蛋白的產生，阻礙細胞成熟，導致巨幼細胞性貧血。
葉酸是蝶啶的衍生物，最初從肝臟中分離出來。後來發現植物的綠葉非常豐富，所以命名為葉酸。廣泛存在於肉類、新鮮果蔬中，為黃色結晶粉末，無味無臭，不溶於醇、醚等有機溶劑，微溶於熱水。在酸性溶液中不穩定，易被光破壞。
也被稱為“維生素Bc”和“維生素M”。b族維生素之壹。黃色或橙色片狀或針狀結晶，無嗅無味，加熱至250℃左右，顏色逐漸變深，最後成為黑色果凍。不溶於水和乙醇，溶於酸或堿溶液。抗貧血藥，茶葉的含量為50 ~ 70μ g/100g，能促進正常紅細胞的形成。在茶樹的新陳代謝中，它參與甲基的轉移。還參與體內氨基酸和核酸的合成，與維生素B12***，共同促進紅細胞的生成。用於各種巨幼細胞性貧血，尤其適用於巨幼細胞性貧血的孕婦和嬰兒。