這種流感的名字叫西班牙流感，但不是在西班牙爆發的。疫情爆發之初，西班牙的感染者多達800萬，連西班牙國王都被感染了，所以被稱為西班牙流感。那是壹戰末期，美國剛剛參戰，卻投入了上百萬的兵力。這些士兵住在擁擠的營房裏，這為流感的傳播提供了良好的條件。關於最新流感的第壹波記錄來自美國軍營。
與其他疾病不同，西班牙流感對20歲左右的年輕人死亡率特別高，平均死亡率5%！許多軍營中超過三分之壹的士兵被感染，而且隨著戰爭的繼續。流動士兵把流感病毒帶到了歐洲大陸的每個角落，就連愛斯基摩人的村莊也未能幸免。到處都有人死於疾病。這種感冒的死亡率比普通流感高得多。當時壹名美軍軍官描述道，“這些生病的人壹開始看起來像是普通感冒，但到達醫院後，病情迅速惡化。幾個小時後，我身上開始長紅點，然後就變成了惡性肺炎。病人的臉開始發青發紫，分不清是白是黑。因為死亡人數太多，醫院容納不了這麽多人。許多病人被裝進裹屍袋，死前被扔了出去。
當歐洲大陸到處都是西班牙流感造成的屍體時，來自歐洲的運輸船將病毒帶回亞洲，壹個月之內，該大陸的所有大陸都被傳播了。根據最近的統計，地球上唯壹沒有被病毒傳播的人類居住地是亞馬遜河河口的馬拉若島。甚至在北極圈內的愛斯基摩村莊，也有很多村民被感染死亡。流感送回美國後，僅第壹個月美國就有多達20萬人死亡。當時，所有的報紙都用“末日瘟疫”來形容流感。後來，醫務人員不敢接觸生病的人，許多人躺在家裏，在沒有幫助的情況下餓死。甚至有些護士都不敢接救助者的電話，怕病毒通過電話線傳播。
因為世界上死亡人數太多，間接導致了壹戰的提前結束，因為參戰的國家都缺兵。連戰之後參加巴黎和會的法美英領導人也染上了流感。時任美國總統威爾遜回國後不久中風。許多人認為原因是西班牙流。
直到1920年春天，這場可怕的瘟疫似乎從未出現，神秘消失。時至今日，人們並不完全了解這種瘟疫是如何在短時間內傳遍全球的，為什麽會突然從地球上消失。但是這件事之後，很多人意識到了公共衛生的重要性。人們意識到骯臟的環境會助長疾病的傳播，現代醫療體系也在逐步完善。